Un nouvel antibiotique guérit les superbactéries sans résistance bactérienne

Développée par une équipe de recherche de scientifiques de l’UC Santa Barbara, l’étude a été publiée dans la revue eBioMédecine. Le médicament agit en perturbant simultanément de nombreuses fonctions bactériennes, ce qui peut expliquer comment il a tué tous les agents pathogènes testés et pourquoi un faible niveau de résistance bactérienne a été observé après une exposition prolongée au médicament.

Le projet était dirigé par les professeurs Michael Mahan, David Low, Chuck Samuel et leur équipe de recherche, Douglas Heithoff, Scott Mahan, Lucien Barnes et Cyril George. Parmi les autres contributeurs figurent les professeurs Guillermo Bazan (UC Santa Barbara) et Andrei Osterman (Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute).

La découverte a été fortuite. L’armée américaine avait un besoin urgent de recharger les téléphones portables sur le terrain, ce qui est essentiel à la survie des soldats. Parce que les bactéries sont des centrales électriques miniatures, les composés ont été conçus par le groupe de Bazan pour exploiter l’énergie bactérienne en tant que batterie “microbienne”. Plus tard, l’idée est née de réutiliser ces composés en tant qu’antibiotiques potentiels.

“Lorsqu’on nous a demandé de déterminer si les composés chimiques pouvaient servir d’antibiotiques, nous avons pensé qu’ils seraient hautement toxiques pour les cellules humaines, comme l’eau de Javel”, a déclaré Mahan, le chercheur principal du projet. “La plupart étaient toxiques – mais un ne l’était pas – et il pouvait tuer tous les agents pathogènes bactériens que nous avons testés.”

Ce qui rend le médicament unique, c’est l’incapacité des bactéries à y devenir résistantes. Et la résistance bactérienne est généralement un obstacle majeur au développement d’antibiotiques, car elle limite la valeur potentielle d’un médicament sur le marché.

“La principale découverte était que la résistance bactérienne au médicament était pratiquement indétectable”, a déclaré l’auteur principal Heithoff. “La plupart des médicaments échouent à ce stade de développement et n’arrivent jamais à la pratique clinique.”

L’antibiotique a un mécanisme d’action unique. Contrairement à la plupart des médicaments (comme la pénicilline) qui ciblent une fonction germinale spécifique, le nouveau médicament cible plusieurs fonctions simultanément.

“Le médicament semble affecter la membrane bactérienne qui, à son tour, perturbe de multiples fonctions bactériennes”, a expliqué Low, le co-chef de projet. “Cela peut expliquer l’activité antibactérienne à large spectre et le faible niveau de résistance bactérienne.”

“Cette classe d’antibiotiques a un potentiel en tant que nouvelle thérapie polyvalente pour les agents pathogènes résistants aux antimicrobiens”, a déclaré Samuel.

Des études supplémentaires sur l’innocuité et l’efficacité des médicaments devront être menées pour bien comprendre les avantages et les risques cliniques avant que le médicament puisse être utilisé dans la pratique clinique.