Les individus psychopathes sont plus susceptibles d’avoir une plus grande région de striatum dans le cerveau

À l’aide d’imagerie par résonance magnétique (IRM), ils ont découvert qu’une région du cerveau antérieur connue sous le nom de striatum était en moyenne dix pour cent plus grande chez les individus psychopathes par rapport à un groupe témoin d’individus qui avaient peu ou pas de traits psychopathiques.

Les psychopathes, ou ceux qui ont des traits psychopathiques, sont généralement définis comme des individus qui ont une personnalité égocentrique et antisociale. Ceci est normalement marqué par un manque de remords pour leurs actions, un manque d’empathie pour les autres et souvent des tendances criminelles.

Le striatum, qui fait partie du cerveau antérieur, la région sous-corticale du cerveau qui contient tout le cerveau, coordonne de multiples aspects de la cognition, y compris la planification motrice et d’action, la prise de décision, la motivation, le renforcement et la perception des récompenses.

Des études antérieures ont mis en évidence un striatum trop actif chez les psychopathes, mais n’ont pas déterminé de manière concluante l’impact de sa taille sur les comportements. La nouvelle étude révèle une différence biologique significative entre les personnes qui ont des traits psychopathiques et celles qui n’en ont pas.

Bien que tous les individus présentant des traits psychopathiques ne finissent pas par enfreindre la loi et que tous les criminels ne répondent pas aux critères de la psychopathie, il existe une corrélation marquée. Il existe des preuves claires que la psychopathie est liée à un comportement plus violent.

La compréhension du rôle de la biologie dans le comportement antisocial et criminel peut aider à améliorer les théories existantes du comportement, ainsi qu’à éclairer les politiques et les options de traitement.

Pour mener leur étude, les neuroscientifiques ont scanné le cerveau de 120 participants aux États-Unis et les ont interrogés à l’aide de la Psychopathy Checklist — Revised, un outil d’évaluation psychologique pour déterminer la présence de traits psychopathiques chez les individus.

La professeure adjointe Olivia Choy, de l’École des sciences sociales de NTU, une neurocriminologue qui a co-écrit l’étude, a déclaré : « Les résultats de notre étude aident à faire progresser nos connaissances sur ce qui sous-tend les comportements antisociaux tels que la psychopathie. Nous constatons qu’en plus des influences environnementales sociales, il Il est important de considérer qu’il peut y avoir des différences de biologie, dans ce cas, la taille des structures cérébrales, entre les individus antisociaux et non antisociaux.”

Le professeur Adrian Raine des départements de criminologie, de psychiatrie et de psychologie de l’Université de Pennsylvanie, co-auteur de l’étude, a déclaré : “Parce que les traits biologiques, tels que la taille de son striatum, peuvent être hérités d’un parent à l’enfant, ces résultats apportent un soutien supplémentaire aux perspectives neurodéveloppementales de la psychopathie – que le cerveau de ces délinquants ne se développe pas normalement tout au long de l’enfance et de l’adolescence.”

Le professeur Robert Schug de l’École de criminologie, de justice pénale et de gestion des urgences de l’Université d’État de Californie à Long Beach, coauteur de l’étude, a déclaré : “L’utilisation de la liste de contrôle de la psychopathie – révisée dans un échantillon communautaire reste un roman scientifique approche : nous aider à comprendre les traits psychopathiques chez les individus qui ne sont pas dans les prisons et les prisons, mais plutôt chez ceux qui marchent parmi nous chaque jour.”

Soulignant l’importance du travail effectué par l’équipe de recherche conjointe, la professeure agrégée Andrea Glenn du Département de psychologie de l’Université de l’Alabama, qui n’est pas impliquée dans la recherche, a déclaré : « En reproduisant et en étendant les travaux antérieurs, cette étude augmente notre confiance que la psychopathie est associée à des différences structurelles dans le striatum, une région du cerveau qui est importante dans une variété de processus importants pour le fonctionnement cognitif et social. De futures études seront nécessaires pour comprendre les facteurs qui peuvent contribuer à ces différences structurelles.

Les résultats de l’étude ont été publiés récemment dans la publication académique à comité de lecture Journal de recherche psychiatrique.

Plus gros striatum, plus grand appétit pour la stimulation

Grâce aux analyses des IRM et aux résultats des entretiens pour dépister la psychopathie, les chercheurs ont établi un lien entre le fait d’avoir un striatum plus grand et un besoin accru de stimulation, par le biais de sensations fortes et d’excitation, et une probabilité plus élevée de comportements impulsifs.

Le striatum fait partie des ganglions de la base, qui sont constitués de grappes de neurones situées profondément au centre du cerveau. Les ganglions de la base reçoivent des signaux du cortex cérébral, qui contrôle la cognition, le comportement social et discerne les informations sensorielles qui méritent notre attention.

Au cours des deux dernières décennies, cependant, la compréhension du striatum s’est élargie, laissant entendre que la région est liée à des difficultés de comportement social.

Des études antérieures n’ont pas examiné si l’élargissement striatal est observé chez les femmes adultes présentant des traits psychopathiques.

Les neuroscientifiques disent que dans leur étude de 120 personnes, ils ont examiné 12 femmes et ont observé, pour la première fois, que la psychopathie était liée à un striatum élargi chez les femmes, tout comme chez les hommes. Dans le développement humain, le striatum devient généralement plus petit à mesure que l’enfant grandit, ce qui suggère que la psychopathie pourrait être liée à des différences dans le développement du cerveau.

Le professeur adjoint Choy a ajouté : “Une meilleure compréhension du développement du striatum est encore nécessaire. De nombreux facteurs sont probablement impliqués dans la raison pour laquelle un individu est plus susceptible d’avoir des traits psychopathiques qu’un autre individu. La psychopathie peut être liée à une anomalie structurelle dans le cerveau qui peut être de nature développementale. En même temps, il est important de reconnaître que l’environnement peut également avoir des effets sur la structure du striatum.

Le professeur Raine a ajouté : “Nous avons toujours su que les psychopathes se donnaient beaucoup de mal pour rechercher des récompenses, y compris des activités criminelles impliquant la propriété, le sexe et la drogue. Nous découvrons maintenant un fondement neurobiologique de ce comportement impulsif et stimulant sous la forme de l’élargissement du striatum, une zone cérébrale clé impliquée dans les récompenses.

Les scientifiques espèrent mener d’autres recherches pour découvrir les causes de l’élargissement du striatum chez les individus présentant des traits psychopathiques.