Les Léopards d’Arabie menacés à cause des collecteurs d’encens
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Le Léopard d’Arabie est une espèce très menacée puisqu’il ne reste que 200 spécimens dans la nature. Et ils pourraient disparaitre totalement à cause de la récolte des arbres à encens ou Olibans.
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Le Léopard d’Arabie est l’un des félins les plus rares du monde et on n’en possède que quelques images. Son habitat est menacé par plusieurs dangers et le dernier concerne les collecteurs d’arbre à encens. On a environ 200 Léopards d’Arabie qui existent dans la nature dont une grande partie se trouve à Oman. Le Léopard d’Arabie est un animal qui est très craintif et il s’enfuit à la moindre présence d’humains à proximité. Et cela pose un problème puisqu’on remarque un changement dans le déplacement des Léopards d’Arabie ces derniers temps. À l’Office for Conservation of the Environment, Hadi Al Hikmani, un biologiste explique que les léopards se sont déplacé à plus de 6 kilomètres vers le sud dans la réserve naturelle Jabal Samhan. Et dans les zones telles que le Nejd, au nord-ouest des montagnes Dhofar, les félins se déplacent vers le nord alors qu’ils n’y ont pas mis les pieds depuis 10 ans.
Et ce déplacement est provoqué par un afflux de personnes qui cherchent de nouvelles sources d’oliban qu’on utilise dans les parfums et l’encens. Une petite communauté de collecteurs d’arbres à encens a établi un campement à côté de la zone de Jabal Samhan et ce campement contrôle les sources d’eau. Les humains font peur aux Léopards d’Arabie, mais ils font également peur à leurs proies qui sont la gazelle et l’ibex. Et comme si cela ne suffisait pas, les Léopards d’Arabie perdent leur habitat à cause de la désertification et de l’augmentation des pâturages pour le bétail.
Et les Léopards d’Arabie ne peuvent pas cohabiter avec les hommes puisque les félins attaquent également les chameaux qui constituent le bétail dans des pays comme l’Oman. En mettant des caméras et des capteurs dans les montagnes Dhofar de 2011 à 2015, Al Hikmani et ses collègues ont collecté près de 200 échantillons des léopards pour une analyse génétique.1
Ils ont recensé 35 spécimens, mais les chercheurs estiment qu’il y a de 44 à 58 Léopards d’Arabie en Oman et cela en ferait la plus grande population au monde puisqu’il ne reste que 200 Léopards d’Arabie dans toute la péninsule arabique. Et les Léopards d’Arabie font face à des problèmes dans toute la péninsule. Les populations captives et celles dans la nature sont voisines du Yémen qui est en guerre. On a déjà eu un léopard tué au Yémen ainsi qu’un autre qui a été capturé pour être vendu à l’étranger sur le marché noir. Mais on ne peut pas demander aux Yéménites de faire des efforts puisqu’ils ont d’autres priorités. Il y a actuellement 84 Léopards d’Arabie en captivité dans la péninsule, notamment aux Émirats Arabes Unis, l’Arabie Saudite, l’Oman et le Yémen. On pourrait en réintroduire plus en Oman, mais les autorités ont peur des conflits avec les éleveurs de chameaux.
Mais malgré la pression sur son habitat, les photos montrent que la petite population continue son bonhomme de chemin. Les Léopards d’Arabie continuent de s’accoupler et on a de nouvelles naissances. Les chercheurs rapportent même la naissance de jumeaux. Le futur de ces félins dépendra de la protection de leur habitat dans les montagnes de Dhofar.
