Pourquoi les graines de fer pur sont-elles aussi rares dans l’univers ?

Une nouvelle étude a reproduit l’environnement gazeux des explosions d’étoiles et ils ont découvert que sous ces conditions, la probabilité que des atomes de fer se combinent pour former des graines de fer est extrêmement faible. Seul 1 % de la masse totale des éléments dans le milieu interstellaire forme des graines, mais ces petites particules solides sont des briques élémentaires importantes des systèmes planétaires.

Le fer est une clé importante pour comprendre la composition et la quantité globale des graines interstellaires, mais en dépit de recherches considérables, on a détecté peu de composants de fer (Fe) pour expliquer son abondance dans l’univers. On estime que les principales sources du fer cosmique sont des supernovas Type Ia. Pour comprendre la formation des graines de fer, Yuki Kimura et ses collègues de l’université d’Hokkaido au Japon ont simulé la condensation des graines de fer dans l’éjecta gazeux des étoiles en évolution.

Ils ont mesuré la formation du fer sous différentes températures et pression dans une chambre de nucléation (qui était équipée avec deux lasers à différentes longueurs pour observer les changements dans les franges d’interférence) et ils ont lancé l’instrument dans une fusée-sonde en sub-orbite pour réussir la microgravité. Les résultats montrent que seuls quelques atomes de fer sur des centaines de milliers de collisions vont se coller ensemble et cela suggère que les graines de fer sont beaucoup plus difficiles à produire qu’on le pensait auparavant.

Source : Science Advances (http://advances.sciencemag.org/content/3/1/e1601992)

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