8 millions de chiens momifiés découverts en Égypte
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Un article dans la revue Antiquity détaille la découverte de près de 8 millions de chiens et de chiots momifiés dans une catacombe en Égypte. La catacombe, qu’on estime qu’elle a été creusée au 4e siècle avant Jésus-Christ, était à proximité d’un temple construit en l’honneur du Dieu Anubis. Et ce temple fait partie de Saqqarah, un vaste cimetière qui faisait partie de Memphis, la capitale de l’ancienne Égypte. Dans leurs travaux, Paul Nicholson et ses collègues décrivent les catacombes de l’ancienne Égypte comme une collection de tunnels sombres. La carte ci-dessous dessinée par Jacques de Morgan en 1987 vous donne une idée du schéma de ces tunnels.
Pourquoi tous ces animaux momifiés dans une catacombe ?
Dans l’ancienne Égypte, Anubis était le Dieu de la mort et il est illustré avec un corps humain et une tête de chacal. De ce fait, les chercheurs ont déclaré que les chiens et les chiots momifiés trouvés dans cette catacombe étaient un hommage à ce Dieu. Et pour confirmer leur théorie, ils avancent que la catacombe est très proche d’un temple d’Anubis. Concernant les chiots momifiés, on a découvert que certains avaient seulement 2 jours lorsqu’ils sont morts. Ils n’avaient aucune trace de blessure et les archéologues soupçonnent qu’on les a laissés mourir de faim avant d’être momifiés.
En se basant sur le nombre considérable de chiots morts, les chercheurs estiment qu’il y avait sans doute une industrie d’élevage de chiots aux alentours et qu’on les sacrifiait immédiatement après leur naissance. Selon le chercheur Paul Nicholson, une communauté de personnes vivait dans ces lieux et elles se consacraient à la pratique de ce culte sur le sacrifice des animaux. En plus des chiens et des chiots, les archéologues ont également trouvé des restes de faucons, de babouins et de taureaux. Cela indique qu’il y avait des cultes dédiés à plusieurs Dieux à tête d’animaux dans l’ancienne Égypte et qu’ils étaient concentrés dans cet endroit.
Un monstre marin de 48 millions d’années
Une autre chose intéressante est qu’on a aussi découvert les restes fossilisés d’un monstre marin d’environ 48 millions d’années dans cette catacombe. Ce fossile était incrusté dans le plafond et on ignore si les Égyptiens connaissaient l’existence de ce monstre marin ou qu’ils ont creusé sans savoir qu’il était là. Ce monstre marin semble être un anomalocaride et la particularité de ce fossile trouvé dans ces catacombe est qu’il avait 2 séries de jambes sur chaque coté de son corps.
Aegirocassis benmoulae, un animal préhistorique qui est proche du fossile découvert dans la catacombe
La particularité de cette double série de jambes indique que ce monstre marin était l’ancêtre des arthropodes actuels qui incluent les araignées, certains insectes et les crustacés. On peut dire que les découvertes dans cette catacombe vont aider plusieurs disciplines. On a l’archéologie pour la catacombe, mais également l’égyptologie pour comprendre ce culte du Dieu Anubis qui est encore méconnu et la paléontologie pour comprendre l’évolution des grands mammifères marins.
