Le remappage des autoroutes empruntées par les premiers Australiens révèle un voyage de 10 000 ans à travers le continent

De nouveaux modèles sophistiqués ont combiné les récentes améliorations de la démographie et des modèles d’orientation basés sur l’inférence géographique pour montrer l’ampleur des défis auxquels sont confrontés les ancêtres des peuples autochtones qui ont effectué leur migration massive à travers le supercontinent il y a plus de 60 000 ans.

Les ancêtres des peuples autochtones sont probablement entrés pour la première fois sur le continent il y a 75 000 à 50 000 ans à partir de ce qui est aujourd’hui l’île de Timor, suivis par des migrations ultérieures à travers les régions occidentales de la Nouvelle-Guinée.

Selon les nouvelles recherches, ce modèle a conduit à une expansion rapide à la fois vers le sud vers la Grande Baie australienne et vers le nord depuis la région de Kimberley pour coloniser toutes les parties de la Nouvelle-Guinée et, plus tard, le sud-ouest et le sud-est de l’Australie.

La recherche a été dirigée par le Centre d’excellence ARC pour la biodiversité et le patrimoine australiens (CABAH) et a vu des experts internationaux en Australie et aux États-Unis collaborer pour étudier les voies les plus probables et le délai nécessaire pour atteindre des tailles de population capables de résister aux rigueurs de leur vie. nouvel environnement.

En combinant deux modèles existants prédisant les routes qu’elles empruntaient – les “autoroutes” – et la structure démographique de ces premières populations, les chercheurs ont pu estimer plus précisément le temps de saturation des continents. La nouvelle recherche vient d’être publiée dans la revue internationale Examens de la science quaternaire.

Sur la base de reconstructions détaillées de la topographie de l’ancien continent et de modèles du climat passé, les chercheurs ont développé un continent virtuel et programmé des populations pour survivre et se déplacer avec succès sur leur nouveau territoire.

Naviguer en suivant les caractéristiques du paysage comme les montagnes et les collines et savoir où trouver de l’eau a conduit à des stratégies de navigation réussies. Le premier peuple d’Australie a rapidement transmis ses connaissances culturelles aux générations suivantes, facilitant le peuplement de tout le continent.

Pourtant, les défis posés par la topographie de Sahul ont conduit à un rythme de migration plus lent. Les modèles précédents ne tenaient pas compte des contraintes topographiques de ce modèle sophistiqué, permettant une estimation plus réaliste du peuplement du continent. Ce nouveau travail explique également les progrès plus lents réalisés par les ancêtres autochtones pour atteindre la Tasmanie, ce qui n’a été rendu possible que lorsque les eaux de mer à travers Bass Straight se sont retirées – une découverte uniquement possible en combinant les résultats de ces modèles.

L’auteur principal de l’étude, Corey Bradshaw, professeur Matthew Flinders d’écologie mondiale à l’Université Flinders et responsable du thème des modèles CABAH, affirme que ces modèles combinés permettent une meilleure compréhension des données archéologiques et génétiques expliquant les grandes migrations des peuples autochtones à Sahul.

«La façon dont les gens interagissent avec le terrain, l’écologie et potentiellement d’autres personnes modifient les résultats de notre modèle, fournissant des résultats plus réalistes. Par conséquent, les modèles qui intègrent uniquement des informations démographiques sans tenir compte des ressources et des besoins des voyageurs, ainsi que des opportunités et des contraintes de leurs déplacements, sont susceptibles de sous-estimer le moment de l’expansion dans de nouvelles régions. Ainsi, nous avons maintenant une bonne prédiction des modèles et des processus de la façon dont les gens se sont installés pour la première fois sur ces terres il y a des dizaines de milliers d’années.

«Notre modélisation mise à jour montre que la Nouvelle-Guinée a été peuplée progressivement sur 5 000 à 6 000 ans, en se concentrant initialement sur les hauts plateaux du centre et la région de la mer d’Arafura avant d’atteindre l’archipel de Bismarck à l’est. On prévoit que le peuplement de l’extrême sud-est et de la Tasmanie s’est produit entre 9 000 et 10 000 ans après l’arrivée initiale à Sahul.

Le professeur Bradshaw affirme que le modèle innovant développé par les chercheurs pourrait être modifié pour d’autres parties du monde afin d’étudier le moment et les schémas de peuplement initial par les humains.

“L’examen de modèles comparables dans les régions du Moyen-Orient lorsque les humains ont quitté l’Afrique du Nord-Est, l’entrée et la propagation en Europe, l’expansion à travers l’Asie du Sud et les mouvements de l’Alaska vers l’Amérique du Sud sont désormais possibles en utilisant la même approche de modélisation.”

“Parce que notre modèle intègre les conditions locales, y compris les modèles spatiaux et temporels de la capacité de la terre à fournir de la nourriture, la distribution des sources d’eau et la topographie, nos modèles de migration seraient très pertinents lorsqu’ils sont appliqués à d’autres parties du monde.”

«Ces résultats sont surprenants et très convaincants», déclare le Dr Stefani Crabtree, co-auteur de l’étude et membre du Santa Fe Institute et professeur adjoint à l’Utah State University.

«Notre travail montre que nous devons garder à l’esprit les contraintes imposées aux voyageurs par la géographie sous-jacente ainsi que les scénarios démographiques probables. Et comme ce travail est basé sur notre compréhension du mouvement humain dans le monde, il peut avoir des implications massives pour comprendre la migration dans d’autres endroits et à d’autres moments. Cela montre également le pouvoir de combiner des modèles informatiques avec l’archéologie et l’anthropologie pour affiner notre compréhension de l’humanité.

“Ce type de travail change la donne.”