De nouvelles recherches suggèrent que la sécheresse a accéléré l’effondrement de l’empire


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    L’effondrement de l’empire hittite à la fin de l’âge du bronze a été imputé à divers facteurs, de la guerre avec d’autres territoires aux conflits internes. Maintenant, une équipe de l’Université Cornell a utilisé des enregistrements de cernes et d’isotopes pour identifier un coupable plus probable : trois années consécutives de sécheresse sévère.

    L’article du groupe, “Severe Multi-Year Drought Coincident with Hittite Collapse ~1198-1196 BC”, publié dans Nature.

    L’empire hittite a émergé vers 1650 av. J.-C. dans le centre semi-aride de l’Anatolie, une région qui comprend une grande partie de la Turquie moderne. Pendant les cinq siècles suivants, les Hittites ont été l’une des principales puissances du monde antique, mais vers 1200 avant JC, la capitale d’Hattusa a été abandonnée et l’empire n’était plus.

    Pour trouver une explication à l’effondrement très controversé de l’empire, Sturt Manning, professeur d’art et de sciences en archéologie classique, s’est associé à Jed Sparks, professeur d’écologie et de biologie évolutive.

    Manning et Sparks ont combiné leurs laboratoires pour examiner des échantillons du Midas Mound Tumulus à Gordion, une structure artificielle de 53 mètres de haut située à l’ouest d’Ankara, en Turquie. Le monticule contient une structure en bois considérée comme une chambre funéraire pour un parent du roi Midas, peut-être son père. Mais tout aussi importants sont les genévriers – qui poussent lentement et vivent pendant des siècles, voire un millénaire – qui ont été utilisés pour construire la structure et contiennent un enregistrement paléoclimatique caché de la région.

    Les chercheurs ont examiné les schémas de croissance des cernes des arbres, avec des cernes inhabituellement étroits indiquant probablement des conditions sèches, en conjonction avec des changements dans le rapport du carbone 12 au carbone 13 enregistrés dans les cernes, ce qui indique la réponse de l’arbre à la disponibilité de humidité.

    Leur analyse trouve un changement général vers des conditions plus sèches de la fin du 13ème au 12ème siècle avant JC, et ils fixent une période continue dramatique de sécheresse sévère à environ 1198-96 avant JC, plus ou moins trois ans, ce qui correspond à la chronologie de la disparition des Hittites. .

    “Nous avons deux ensembles de preuves complémentaires”, a déclaré Manning. “La largeur des cernes indique que quelque chose de vraiment inhabituel se passe, et parce que ce sont des cernes très étroits, cela signifie que l’arbre a du mal à rester en vie. Dans un environnement semi-aride, la seule raison plausible qui se produit est qu’il y a peu d’eau, c’est donc une sécheresse, et celle-ci est particulièrement grave pendant trois années consécutives. De manière critique, les preuves d’isotopes stables extraites des cernes des arbres confirment cette hypothèse, et nous pouvons établir un schéma cohérent bien que tout cela remonte à plus de 3 150 ans.

    Lors de trois années consécutives de sécheresse, des centaines de milliers de personnes, y compris l’énorme armée hittite, feraient face à la famine, voire à la famine. L’assiette fiscale s’effondrerait, tout comme le gouvernement. Les survivants seraient forcés de migrer, un des premiers exemples de l’inégalité du changement climatique.

    Les événements climatiques graves n’ont peut-être pas été la seule raison de l’effondrement de l’empire hittite, ont noté les chercheurs, et tous les anciens Proche-Orient n’ont pas souffert de crises à l’époque. Mais cette période particulière de sécheresse a peut-être été un point de basculement, du moins pour les Hittites.

    “Les situations où vous obtenez des événements prolongés et vraiment extrêmes comme celui-ci pendant deux ou trois ans sont celles qui peuvent détruire même des sociétés résilientes bien organisées”, a déclaré Manning.

    Cette découverte est particulièrement pertinente aujourd’hui, alors que les populations mondiales sont confrontées à un changement climatique catastrophique et à une planète qui se réchauffe.

    “Nous approchons peut-être de notre propre point de rupture”, a déclaré Manning. “Nous avons une gamme de choses auxquelles nous pouvons faire face, mais comme nous sommes trop poussés au-delà de cela, nous atteindrons un point où nos capacités d’adaptation ne seront plus à la hauteur de ce à quoi nous sommes confrontés.”

    Houssen Moshinaly

    Rédacteur en chef d'Actualité Houssenia Writing. Rédacteur web depuis 2009.

    Blogueur et essayiste, j'ai écrit 9 livres sur différents sujets comme la corruption en science, les singularités technologiques ou encore des fictions. Je propose aujourd'hui des analyses politiques et géopolitiques sur le nouveau monde qui arrive. J'ai une formation de rédaction web et une longue carrière de prolétaire.

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