Des preuves suggèrent que les Vikings sont arrivés en Grande-Bretagne avec des animaux de Scandinavie dès le IXe siècle après JC
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Une analyse de fragments d’os incinérés provenant de tumulus dans le Derbyshire, au Royaume-Uni, fournit la première preuve solide que les Vikings ont traversé la mer du Nord avec des chevaux, des chiens et d’autres animaux dès le IXe siècle après JC. L’étude est publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE par Tessi Löffelmann de l’Université de Durham, Royaume-Uni, la Vrije Universiteit Brussels, Belgique, et ses collègues. Les chercheurs ont analysé des échantillons de restes humains et animaux, constatant qu’ils provenaient très probablement de Scandinavie et qu’ils sont morts peu de temps après leur arrivée en Grande-Bretagne.
Heath Wood, dans le Derbyshire, compte 59 montures funéraires, dont vingt ont fait l’objet d’enquêtes, principalement dans les années 1940 et 1950. Une source contemporaine indique qu’en 873 après JC, la Grande Armée Viking est allée hiverner à Repton, près de Heath Wood. Les vestiges y ont été datés au carbone entre le VIIIe et le Xe siècle, mais les origines ne sont pas claires.
Les chercheurs ont prélevé de petits fragments incinérés d’os de fémur et de crâne sur les restes de deux adultes et d’un juvénile, ainsi que sur trois restes d’animaux : un cheval, un chien et probablement un cochon. Le fait que ces restes aient été incinérés suggère une forte influence scandinave car l’inhumation était le mode contemporain en Grande-Bretagne.
Des échantillons ont été testés pour déterminer les ratios de strontium – un élément trace présent dans les roches, le sol, les eaux, les plantes et les animaux – et ces ratios ont été comparés à ceux de la région. Le strontium chez un adulte et les animaux différait des ratios de strontium locaux, tandis que les autres échantillons humains adultes et nourrissons étaient cohérents avec les ratios locaux. Ces données suggèrent qu’il y a des gens avec des histoires différentes sur le lieu de sépulture, et s’ils appartenaient à la Grande Armée Viking, ce groupe était composé de différentes populations.
Les auteurs suggèrent que leurs recherches présentent la première preuve solide du transport d’animaux de la Scandinavie au cœur de l’Angleterre au IXe siècle. Cela diffère des rapports contemporains de la Chronique anglo-saxonne , qui déclarent que des chevaux ont été enlevés par les Scandinaves à la population locale de l’est de l’Angleterre à leur arrivée.
Les auteurs ajoutent: “Notre étude montre pour la première fois que les Vikings ont amené des animaux, en particulier des chevaux et des chiens, en Grande-Bretagne au 9ème siècle. Très probablement, ils voyageaient aux côtés d’humains sur des navires.”
