Une étude longitudinale révèle que Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste, a été réintroduite encore et encore dans la population

Dans la première étude longitudinale de ce type, portant sur une seule région pendant 800 ans (entre 1000 et 1800 après JC), les chercheurs ont reconstruit Yersinia pestis génomes, la bactérie responsable de la peste, et a montré qu’elle était réintroduite dans la population danoise à partir d’autres parties de l’Europe encore et encore, peut-être par le biais de mouvements humains, avec des effets dévastateurs.

Les échantillons historiques ont été prélevés sur près de 300 individus situés sur 13 sites archéologiques différents à travers le pays.

“Nous savons que les épidémies de peste à travers l’Europe se sont poursuivies par vagues pendant environ 500 ans, mais très peu de choses sur sa propagation à travers le Danemark sont documentées dans les archives historiques”, déclare Ravneet Sidhu, l’un des principaux auteurs de l’étude et étudiant diplômé au McMaster’s Ancient DNA Center. , où l’analyse a été effectuée.

Les chercheurs de McMaster, en collaboration avec une équipe d’historiens et de bioarchéologues du Danemark et du Manitoba, ont effectué un examen approfondi des liens et des différences entre les différentes souches de peste présentes au Danemark à cette époque.

Ils ont reconstruit et séquencé les génomes de Y. pestis, en utilisant des fragments extraits de dents anciennes, qui peuvent conserver des traces d’infection transmissible par le sang pendant des siècles. Ils ont comparé les génomes de la peste les uns aux autres et à leurs parents d’aujourd’hui.

Les chercheurs ont trouvé des échantillons de peste positifs chez 13 individus qui avaient vécu et sont morts sur une période de trois siècles.

Neuf de ces échantillons ont fourni suffisamment d’informations génétiques pour tirer des conclusions évolutives sur la persistance de la peste au Danemark. Les résultats créent une image des populations urbaines et rurales martelées par des vagues de peste incessantes.

“La fréquence élevée de Y. pestis la réintroduction dans les communautés danoises est conforme à l’hypothèse selon laquelle la plupart des décès au cours de la période étaient dus à des agents pathogènes nouvellement introduits. Cette association entre l’introduction d’agents pathogènes et la mortalité éclaire des aspects essentiels de l’évolution démographique, non seulement au Danemark mais sur l’ensemble du continent européen », déclare Jesper L. Boldsen, conservateur de la collection de squelettes et paléodémographe à ADBOU, Université du Danemark du Sud.

L’analyse, publiée aujourd’hui dans la revue Biologie actuellea révélé que le danois Y. pestis les séquences ont été entrecoupées de souches médiévales et modernes d’autres pays européens, y compris la région baltique et la Russie, plutôt que de provenir d’un seul groupe domestique qui a réémergé des réservoirs naturels au cours des siècles.

“Les preuves de la peste au Danemark, à la fois historiques et archéologiques, ont été beaucoup plus rares que dans certaines autres régions, comme l’Angleterre et l’Italie. Cette étude a identifié la peste pour la première fois au Danemark médiéval, nous permettant ainsi de relier l’expérience dans Danemark aux modèles de maladies ailleurs », a déclaré Julia Gamble, co-auteur de l’étude et professeure adjointe d’anthropologie à l’Université du Manitoba.

Avec des détails saisissants, les chercheurs décrivent la première apparition connue de Y. pestis au Danemark dans la ville de Ribe datant de 1333 lors de la peste noire, son apparition dans des zones rurales telles Tirup — où il n’existe aucune preuve historique survivante — et sa disparition vers 1649.

La plupart des endroits touchés au Danemark étaient des villes portuaires, mais l’une des dernières épidémies a frappé un petit site rural au centre du pays sans accès à l’eau, suggérant une importation par voie terrestre.

La peste est une maladie des rongeurs, mais les résultats suggèrent clairement un mouvement de peste facilité par l’homme, soit via des rongeurs voyageant avec des humains, soit via d’autres vecteurs, tels que des poux, sur eux.

“Les résultats révèlent de nouveaux liens entre les expériences passées et présentes de la peste et ajoutent à notre compréhension de la distribution, des schémas et de la virulence des maladies réémergentes”, déclare Hendrik Poinar, auteur principal de l’article, directeur du McMaster Ancient DNA Center. et chercheur au Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research.

“Nous pouvons utiliser cette étude et les méthodes que nous avons employées pour l’étude des futures pandémies”, dit-il.