Griffes de dinosaures utilisées pour creuser et exposer

L’étude s’est concentrée sur deux groupes de dinosaures théropodes, les alvarezsaurs et les thérazinosaures, qui avaient des griffes étranges dont la fonction était jusqu’à présent un mystère. Il s’avère que les alvarezsaures utilisaient leurs griffes en forme de pics pour creuser, mais leurs proches parents, les thérazinosaures géants, utilisaient leurs griffes surdéveloppées, longues d’un mètre et en forme de faucille, pour s’afficher.

Le nouveau travail est dirigé par Zichuan Qin, doctorant à l’Université de Bristol et à l’IVPP. Il a développé une nouvelle approche informatique en biomécanique pour identifier les fonctions sur la base d’une comparaison détaillée avec des animaux vivants. Tout d’abord, les griffes ont été modélisées en trois dimensions à partir de tomodensitogrammes, puis modélisées pour le stress et la déformation à l’aide de méthodes d’ingénierie, et enfin adaptées aux fonctions de traction, de perçage et de creusement par comparaison avec des animaux modernes dont les fonctions de griffe sont connues.

“Les Alvarezsaurs et les thérazinosaures sont certainement les cousins ​​les plus étranges parmi les dinosaures”, a déclaré le professeur Michael Benton, l’un des superviseurs de Zichuan. “Les Alvarezsaurs étaient les plus petits dinosaures de tous les temps, de la taille d’un poulet, avec des membres antérieurs trapus et des griffes simples robustes, mais leur parent le plus proche, les thérazinosaures, a évolué dans le sens exactement opposé.”

“Thérizinosaure est célèbre pour ses griffes en forme de faucille, chacune aussi longue qu’une épée de samouraï : Edward Scissor-hands on speed. Nous avons tous vu Thérizinosaure dans ‘Jurassic World’ frappant un cerf et tuant le prédateur géant Giganotosaure. Cependant, cela est peu probable. Ces griffes longues et étroites étaient trop faibles pour le combat”, a déclaré le Dr Chun-Chi Liao, un expert des thérazinosaures de l’IVPP qui a co-écrit cette étude. “Notre simulation technique montre que ces griffes ne pouvaient pas résister à beaucoup de stress.”

« Toutes les griffes de main de thérazinosaur n’étaient pas si inutiles au combat, mais la plupart des autres espèces apparentées pouvaient utiliser leurs griffes comme de puissants outils d’accrochage lorsqu’elles se nourrissaient des feuilles des arbres. », a ajouté le Dr Chun-Chi Liao, « nous concluons donc que le plus grand les griffes de n’importe quel animal étaient en fait inutiles dans la fonction mécanique, et ont donc dû évoluer sous la sélection sexuelle pour être utilisées dans l’affichage. Thérizinosaure Je suppose que je pourrais agiter les griffes vers un concurrent et dire efficacement “regardez-moi, reculez” ou les agiter d’une manière ou d’une autre comme un paon peut utiliser sa queue pour attirer les femelles pour l’accouplement.”

“Nos travaux précédents ont montré que les alvarezsaures ont évolué pour devenir les plus petits dinosaures à la fin du Crétacé, et ces [dinosaurs] utilisaient leurs petites griffes percutantes pour creuser dans les fourmilières et les termitières. C’étaient des fourmiliers”, a déclaré Zichuan Qin.

“Notre étude montre que les premiers alvarezsaurs, comme Haplocheirus du Jurassique, avaient des mains multifonctionnelles, mais ils n’étaient pas doués pour creuser. Leurs descendants beaucoup plus petits avaient les mains efficaces pour creuser afin de pouvoir se régaler des termites du Crétacé supérieur », a ajouté Zichuan Qin.

“La science et la technologie ne peuvent pas ramener les dinosaures à la vie, mais des techniques informatiques et d’ingénierie avancées peuvent nous montrer comment vivaient les animaux disparus”, a déclaré le professeur Emily Rayfield, l’une des superviseures de Zichuan et experte en biomécanique des dinosaures. “Surtout pour les animaux disparus comme les alvarezsaures et les thérazinosaures, ils sont si bizarres que nous ne pouvons même pas trouver d’animaux vivants comme eux. Heureusement, la technologie de pointe peut nous aider à simuler, sur un ordinateur, le fonctionnement d’animaux disparus en utilisant l’ingénierie fondamentale et principes biomécaniques. Cette étude montre très bien comment la sélection pour la fonction peut conduire à l’émergence de formes spécifiques, parfois très bizarres.