Les gisements de cuivre de Chypre ont créé l’un des centres commerciaux les plus importants de l’âge du bronze

“Nous avons trouvé d’énormes quantités de poterie importée à Hala Sultan Tekke, mais aussi des produits de luxe en or, argent, ivoire et pierres semi-précieuses qui montrent que la production de cuivre de la ville était une marchandise commerciale très demandée”, explique Peter Fischer. , professeur émérite au Département d’études historiques de l’Université de Göteborg et chef des fouilles.

L’expédition suédoise à Chypre est un projet de recherche qui a débuté en 1927 pour cartographier l’histoire archéologique de l’île. La plus récente expédition dirigée par Peter Fischer à Hala Sultan Tekke, près de la ville moderne de Larnaca sur la côte sud de Chypre, a débuté en 2010 et s’est poursuivie pendant 13 saisons. Les fouilles ont montré que la ville s’étendait sur au moins 25 hectares, dont 14 en son centre, entouré d’un mur d’enceinte. L’expédition a également trouvé des objets de cette période éparpillés sur une zone encore plus vaste.

“Nos enquêtes et fouilles montrent que Hala Sultan Tekke était plus grande qu’on ne le pensait auparavant, couvrant une superficie d’environ 25 à 50 hectares, ce qui est une grande ville selon les normes de cette période. Habituellement, les colonies à cette époque et dans cette zone ne couvraient qu’un quelques hectares », explique Peter Fischer.

Pendant l’âge du bronze, Chypre était le plus grand producteur de cuivre autour de la Méditerranée. Ce métal allié à l’étain a servi de base à la fabrication du bronze qui a ensuite été utilisé pour couler des outils, des armes et des bijoux avant que le fer ne commence à être utilisé.

“Les vestiges de la ville montrent une importante production de cuivre sous la forme de fours de fusion, de moules coulés et de scories. Le minerai dont le cuivre était extrait était amené dans la ville à partir de mines situées dans les montagnes voisines de Troodos. Les ateliers produisaient beaucoup de suie et ont été placés au nord de la ville afin que les vents principalement du sud soufflent la suie et la puanteur loin de la ville Aujourd’hui, ce type de production serait impossible, car le processus de production génère des déchets tels que l’arsenic, le plomb et le cadmium, mais à l’époque, les gens ne savaient pas à quel point le processus était dangereux », explique Peter Fischer.

Grandes quantités de marchandises importées

La situation centrale de Chypre dans l’est de la Méditerranée et un port bien protégé ont créé des conditions très favorables pour un commerce animé à Hala Sultan Tekke. De grandes quantités de marchandises importées sous forme de poterie, de bijoux et d’autres produits de luxe en provenance de régions voisines telles que la Grèce moderne, la Turquie, le Moyen-Orient et l’Égypte, ainsi que des importations sur de plus longues distances depuis la Sardaigne, la région de la mer Baltique, l’Afghanistan et l’Inde ont été trouvés. Ces découvertes montrent que la ville était l’un des plus grands centres commerciaux de la période 1500-1150 avant JC et était d’une grande importance pendant la période initiale du commerce international dans la région.

En plus du cuivre, des textiles teints en violet très recherchés ont également été produits. Le colorant provenait d’espèces de murex colorant violet dont le mucus qui produisait le colorant violet était extrait. La ville a également produit et exporté de la poterie avec des motifs peints caractéristiques d’humains, d’animaux et de plantes. Les chercheurs désignent l’artiste à l’origine de ces motifs peints comme le « peintre Hala Sultan Tekke ».

“La grande chose à propos des nombreuses découvertes de poterie est que nous pouvons aider nos collègues autour de la Méditerranée et au-delà. Aucune poterie n’a la même diffusion que la poterie chypriote tant convoitée pendant cette période. En trouvant de la poterie fabriquée localement que nous pouvons dater dans la même couche comme d’autres poteries importées qui étaient auparavant difficiles à dater, nous pouvons les synchroniser et aider nos collègues à dater leurs découvertes », explique Peter Fischer.

Le nom de la ville de l’âge du bronze vient de l’expédition ayant initialement nommé le site d’après la mosquée, Hala Sultan Tekke, qui se trouve maintenant à proximité du site de fouilles. Le commerce a prospéré dans la ville pendant près de 500 ans, mais comme plusieurs autres civilisations sophistiquées de l’âge du bronze autour de la Méditerranée, Hala Sultan Tekke s’est effondrée juste après 1200 av. L’hypothèse dominante était que les «peuples de la mer» ont envahi la Méditerranée orientale à cette époque, détruisant ses villes et mettant fin aux civilisations de l’âge du bronze.

“Dans le passé, on pensait que les ‘peuples de la mer’ étaient la seule explication. Nos recherches de ces dernières années ont donné plus de nuances à cette explication. Par exemple, il existe maintenant de nouvelles interprétations des sources écrites de cette période en Anatolie (moderne -jour Türkiye), la Syrie et l’Égypte, qui racontent des épidémies, des famines, des révolutions et des actes de guerre par des peuples envahisseurs. De plus, nos enquêtes indiquent qu’une détérioration du climat a été un facteur contributif. Tout cela a peut-être eu un effet domino effet, que des personnes à la recherche de meilleures conditions de vie se sont déplacées du centre de la Méditerranée vers le sud-est, entrant ainsi en conflit avec les cultures de la Grèce actuelle, de Chypre et de l’Égypte », conclut Peter Fischer.