Les résultats clarifient et compliquent la compréhension de l’histoire du swahili


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    Alors que les serfs travaillaient et que les chevaliers jouaient en Europe et que les samouraïs et les shoguns accédaient au pouvoir au Japon, les peuples médiévaux de la civilisation swahili sur la côte de l’Afrique de l’Est vivaient dans des villes multiculturelles de pierre corallienne et s’engageaient dans des réseaux commerciaux couvrant l’océan Indien.

    Les archéologues, les anthropologues et les linguistes ont été enfermés dans un débat d’un siècle sur la contribution des personnes de l’extérieur de l’Afrique à la culture et à l’ascendance swahili. Les communautés swahili ont leur propre histoire et les preuves pointent dans plusieurs directions.

    La plus grande analyse à ce jour de l’ADN ancien en Afrique, qui comprend le premier ADN ancien récupéré sur des membres de la civilisation swahili, est maintenant sortie de l’impasse.

    L’étude révèle qu’un nombre important de personnes d’Asie du Sud-Ouest se sont installées sur la côte swahili à l’époque médiévale et au début des temps modernes et ont eu des enfants avec les personnes qui y vivaient. Pourtant, la recherche montre également que les caractéristiques de la civilisation swahili sont antérieures à ces arrivées.

    “Les preuves archéologiques ont montré de manière écrasante que la civilisation médiévale swahili était africaine, mais nous voulions toujours comprendre et contextualiser l’héritage non local”, a déclaré le co-auteur principal Chapurukha Kusimba, professeur d’anthropologie à l’Université de Floride du Sud.

    “Emprunter une voie génétique pour trouver les réponses a demandé du courage et a ouvert des portes au-delà desquelles se trouvent des réponses qui nous obligent à penser différemment”, a-t-il déclaré.

    Les analyses, publiées en ligne le 29 mars dans Nature, inclus l’ADN ancien nouvellement séquencé de 80 individus de la côte swahili et des voisins intérieurs datant de 1300 CE à 1900 CE.

    Ils comprenaient également de nouvelles séquences génomiques de 93 locuteurs swahili actuels et des données génétiques précédemment publiées provenant de divers groupes anciens et actuels d’Afrique de l’Est et d’Eurasie.

    L’équipe internationale était dirigée par Kusimba et David Reich, professeur de génétique à l’Institut Blatavnik de la Harvard Medical School et professeur de biologie de l’évolution humaine à l’Université de Harvard.

    Mixage entre l’Asie et l’Afrique

    L’étude a révélé qu’environ 1000 CE, un flux de migrants d’Asie du Sud-Ouest s’est mêlé à des Africains à plusieurs endroits le long de la côte swahili, contribuant à près de la moitié de l’ascendance des anciens individus analysés.

    “Les résultats fournissent des preuves sans ambiguïté du mélange culturel en cours sur la côte est-africaine pendant plus d’un millénaire, au cours duquel les Africains ont interagi et ont eu des familles avec des immigrants d’autres régions d’Afrique et du monde de l’océan Indien”, a déclaré Reich.

    L’étude a confirmé que le fondement de la culture swahili est resté inchangé même lorsque les nouveaux arrivants sont arrivés et que l’islam est devenu une religion régionale dominante, a déclaré Kusimba ; la langue principale, l’architecture des tombes, la cuisine, la culture matérielle et le mariage matrilocal, la résidence et la parenté matriarcale sont restés de nature africaine et bantoue.

    Les résultats contredisent un point de vue scientifique largement discuté, qui soutenait qu’il y avait peu de contribution des étrangers aux peuples swahili, ont déclaré les auteurs.

    Les chercheurs ont ajouté que les résultats réfutent également un point de vue diamétralement opposé répandu à l’époque coloniale, qui soutenait que les Africains apportaient peu de contribution aux villes swahili.

    “L’ADN ancien nous a permis de résoudre une controverse de longue date qui ne pouvait pas être testée sans les données génétiques de ces époques et de ces lieux”, a déclaré Reich.

    Les chercheurs ont découvert que les premières vagues de nouveaux arrivants venaient principalement de Perse. Ces découvertes correspondent aux plus anciennes histoires orales swahili, qui racontent l’arrivée de marchands ou de princes persans (Shirazi) sur les côtes swahili.

    “C’était excitant de trouver des preuves biologiques que l’histoire orale swahili représente probablement l’ascendance génétique swahili ainsi que l’héritage culturel”, a déclaré Esther Brielle, chercheuse en génétique au laboratoire du Reich.

    Brielle est co-première auteure de l’article avec Stephanie Wynne-Jones de l’Université de York et Jeffrey Fleisher de l’Université Rice.

    Après environ 1500 CE, les sources d’ascendance sont devenues de plus en plus arabes. Au cours des siècles suivants, le mélange avec d’autres populations d’Asie et d’Afrique a encore modifié la composition génétique des communautés de la côte swahili.

    Contributions d’ascendance de femmes indiennes

    Les analyses ont également montré que le flux initial de migrants avait environ 90% d’ascendance d’hommes persans et 10% d’ascendance de femmes indiennes.

    Bien que les artefacts associés à l’Asie du Sud soient bien documentés sur les sites archéologiques swahili et que des mots indiens aient été intégrés au swahili, “personne n’avait auparavant émis l’hypothèse d’un rôle important pour les Indiens dans la contribution aux populations des villes swahili médiévales”, a déclaré Reich.

    Différences extrêmes entre les sexes dans les contributions génétiques

    Les groupes prédominants qui ont contribué aux populations de la côte swahili lors de l’afflux initial en 1000 de notre ère étaient les hommes persans et les femmes africaines. Des signatures génétiques similaires de déséquilibres sexuels dans d’autres populations du monde indiquent parfois que les hommes entrants ont épousé de force des femmes locales, mais ce scénario ne correspond pas à la tradition des sociétés matriarcales swahili, ont déclaré les auteurs.

    Une explication plus probable, a déclaré Reich, est que “les hommes persans se sont alliés et mariés dans des familles de commerçants locaux et ont adopté les coutumes locales pour leur permettre d’être des commerçants plus prospères”.

    Les auteurs affirment que leur hypothèse est étayée par le fait que les enfants de pères persans et de mères de la côte swahili ont transmis la langue de leurs mères et que les traditions matriarcales de la région n’ont pas changé même après que les habitants se sont installés avec des habitants de régions traditionnellement patriarcales en Perse. et l’Arabie et pratiquaient la religion islamique de leurs ancêtres masculins.

    Génétique et identité

    L’équipe a constaté que la proportion d’ascendance perse-indienne a diminué chez de nombreuses personnes de la côte swahili au cours des derniers siècles. Beaucoup parmi ceux du Kenya actuel qui s’identifient comme Swahili et dont le génome a été analysé étaient “génétiquement très différents” des personnes qui vivaient dans la région à l’époque médiévale, ont découvert les auteurs, tandis que d’autres ont conservé une ascendance médiévale substantielle.

    “Ces résultats mettent en évidence une leçon importante tirée de l’ADN ancien : bien que nous puissions en apprendre davantage sur le passé grâce à la génétique, cela ne définit pas l’identité actuelle”, a déclaré Reich.

    Décoloniser l’histoire

    En plus d’aider à diversifier les populations incluses dans la recherche sur l’ADN ancien, l’étude repousse “une histoire profondément difficile” de plus de 500 ans de colonisation dans cette région d’Afrique, qui continue d’être un problème majeur aujourd’hui, a déclaré Reich.

    “L’histoire des origines swahili a été façonnée presque entièrement par des non-swahili”, a-t-il déclaré.

    Les résultats de l’étude “contredisent et compliquent” les récits avancés dans les cercles archéologiques, historiques et politiques, a déclaré Kusimba, qui a passé 40 ans à travailler pour récupérer le passé swahili et remédier aux injustices subies par les descendants de la civilisation swahili.

    Houssen Moshinaly

    Rédacteur en chef d'Actualité Houssenia Writing. Rédacteur web depuis 2009.

    Blogueur et essayiste, j'ai écrit 9 livres sur différents sujets comme la corruption en science, les singularités technologiques ou encore des fictions. Je propose aujourd'hui des analyses politiques et géopolitiques sur le nouveau monde qui arrive. J'ai une formation de rédaction web et une longue carrière de prolétaire.

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