Les sécheresses prolongées ont probablement sonné le glas des mégapoles de l’Indus


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    De nouvelles recherches impliquant l’Université de Cambridge ont trouvé des preuves – enfermées dans une ancienne stalagmite d’une grotte de l’Himalaya – d’une série de sécheresses graves et prolongées qui pourraient avoir bouleversé la civilisation de l’Indus à l’âge du bronze.

    Le début de cette période aride – commençant il y a environ 4 200 ans et durant plus de deux siècles – coïncide avec la réorganisation de la civilisation de l’Indus, qui a construit la métropole, qui s’étendait sur le Pakistan et l’Inde actuels.

    La recherche a identifié trois sécheresses prolongées – chacune durant entre 25 et 90 ans – au cours de cette période aride. “Nous trouvons des preuves claires que cet intervalle n’était pas une crise à court terme mais une transformation progressive des conditions environnementales dans lesquelles vivaient les peuples de l’Indus”, a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Cameron Petrie, du département d’archéologie de Cambridge.

    Les chercheurs ont cartographié les précipitations historiques en examinant les couches de croissance dans une stalagmite prélevée dans une grotte près de Pithoragarh, en Inde. En mesurant une gamme de traceurs environnementaux – y compris les isotopes de l’oxygène, du carbone et du calcium – ils ont obtenu une reconstruction montrant les précipitations relatives à une résolution saisonnière. Ils ont également utilisé la datation de haute précision de la série Uranium pour avoir une idée de l’âge et de la durée des sécheresses.

    “Plusieurs sources de données nous permettent de reconstituer la nature de ces sécheresses sous différents angles – et de confirmer qu’elles concordent”, a déclaré l’auteure principale de la recherche, Alena Giesche, qui a mené la recherche dans le cadre de son doctorat au département de Cambridge. Sciences de la Terre.

    Giesche et l’équipe ont identifié des périodes distinctes de précipitations inférieures à la moyenne en été et en hiver. “Les preuves de la sécheresse affectant les deux saisons de culture sont extrêmement importantes pour comprendre l’impact de cette période de changement climatique sur les populations humaines”, a déclaré Petrie. Il ajoute que les sécheresses au cours de cette période ont augmenté en durée, au point que la troisième aurait été d’une durée multigénérationnelle.

    Les résultats confirment les preuves existantes que le déclin des mégapoles de l’Indus était lié au changement climatique. “Mais ce qui a été un mystère jusqu’à présent, ce sont les informations sur la durée de la sécheresse et la saison au cours de laquelle elle s’est produite”, a déclaré Giesche. “Ce détail supplémentaire est vraiment important lorsque nous considérons la mémoire culturelle et la façon dont les gens s’adaptent face aux changements environnementaux.”

    Selon Petrie : “Les preuves archéologiques indiquent que sur une période de 200 ans, les anciens habitants ont pris diverses mesures pour s’adapter et rester durables face à cette nouvelle normalité.” Au cours de cette transformation, les grands sites urbains ont été dépeuplés au profit de petites agglomérations rurales vers l’étendue orientale de la zone occupée par les populations de l’Indus. Dans le même temps, l’agriculture s’est tournée vers une dépendance aux cultures d’été, en particulier le millet résistant à la sécheresse, et la population est passée à un mode de vie qui semble avoir été plus autonome.

    Les méga-sécheresses sont récemment devenues une cause populaire pour expliquer un certain nombre de transformations culturelles, y compris la vallée de l’Indus, explique David Hodell, co-auteur de l’étude du Département des sciences de la Terre de Cambridge : “Mais les liens sont généralement flous en raison des difficultés à comparer les conditions climatiques et archives archéologiques. » Cela est en train de changer car “les enregistrements paléoclimatiques s’améliorent progressivement pour affiner les changements de précipitations sur une base saisonnière et annuelle, ce qui affecte directement la prise de décision des gens”, a déclaré Hodell.

    L’équipe cherche maintenant à étendre ses reconstructions climatiques aux parties occidentales de la région du fleuve Indus, où le système de précipitations hivernales devient plus dominant que la mousson d’été indienne. transect à travers la région où les moussons d’été et d’hiver interagissent – et, surtout, capturant le début de cette période aride”, a déclaré Giesche.

    “Actuellement, nous avons un énorme angle mort sur nos cartes s’étendant à travers l’Afghanistan et le Pakistan où la mousson d’été indienne et les Westerlies interagissent”, a déclaré le professeur Sebastian Breitenbach, co-auteur et paléoclimatologue à l’Université de Northumbria. “Malheureusement, il est peu probable que la situation politique permette ce type de recherche dans un avenir proche.”

    “Il reste encore du travail à faire par les paléoclimatologues et les archéologues”, a déclaré Hodell. “Nous avons la chance à Cambridge d’avoir les deux départements à côté l’un de l’autre.”

    Découvrir comment les zones de pluie en interaction ont influencé la civilisation de l’Indus a été l’une des questions au centre du projet TwoRains, une collaboration entre Cambridge et l’Université hindoue de Banaras, qui a été financée par le Conseil européen de la recherche (ERC).

    Houssen Moshinaly

    Rédacteur en chef d'Actualité Houssenia Writing. Rédacteur web depuis 2009.

    Blogueur et essayiste, j'ai écrit 9 livres sur différents sujets comme la corruption en science, les singularités technologiques ou encore des fictions. Je propose aujourd'hui des analyses politiques et géopolitiques sur le nouveau monde qui arrive. J'ai une formation de rédaction web et une longue carrière de prolétaire.

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