Le coupable de la destruction du premier musée des dinosaures de New York révélé


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    Un nouvel article de l’Université de Bristol réécrit l’histoire de l’événement le plus sombre et le plus bizarre de l’histoire de la paléontologie.

    À New York, en mai 1871, les modèles grandeur nature partiellement construits de dinosaures et d’autres créatures préhistoriques destinés à un nouveau musée prestigieux à Central Park ont ​​été totalement détruits dans un acte violent de vandalisme malveillant par une bande de voyous avec des marteaux. Les morceaux brisés ont été emportés et enterrés quelque part dans le parc, pour ne plus jamais être revus.

    Jusqu’à présent, l’acte odieux avait été rendu hommage à l’ancien politicien américain William “Boss” Tweed.

    Mais maintenant, un nouvel article de Mme Victoria Coules du Département d’histoire de l’art de Bristol et du professeur Michael Benton de l’École des sciences de la Terre de Bristol jette un nouvel éclairage sur l’incident et, contrairement aux récits précédents, identifie qui était vraiment derrière l’ordre et ce qui a conduit à une telle destruction gratuite – un homme étrange connu sous le nom d’Henry Hilton, le trésorier et vice-président de Central Park.

    “Tout cela a à voir avec la lutte pour le contrôle de la ville de New York dans les années qui ont suivi la guerre civile américaine (1861-1865)”, a déclaré Mme Coules. “La ville était au centre d’une lutte pour le pouvoir – une bataille pour le contrôle des finances de la ville et des contrats de construction et de développement lucratifs.”

    Au fur et à mesure que la ville grandissait, l’emblématique Central Park prenait forme. Plus qu’un simple espace vert, il devait avoir d’autres attractions, dont le Musée du Paléozoïque. Le sculpteur britannique Benjamin Waterhouse Hawkins, qui avait créé les dinosaures de Crystal Palace, les modèles grandeur nature de créatures préhistoriques à Londres, s’était rendu en Amérique et avait été chargé de construire des versions américaines des modèles pour le musée paléozoïque.

    Mais le notoire William “Boss” Tweed avait pris le commandement de la ville et, dans le cadre de changements radicaux dans la gouvernance de la ville, avait confié à ses propres hommes de main la responsabilité des services municipaux, y compris Central Park. Ils ont annulé le projet partiellement achevé à la fin de 1870, et l’affaire en serait restée là, mais en mai 1871, quelqu’un a ordonné à la bande d’ouvriers de détruire tout son contenu partiellement fini.

    Le professeur Benton explique: “Les récits précédents de l’incident avaient toujours rapporté que cela avait été fait sous l’instruction personnelle du” patron “Tweed lui-même, pour divers motifs allant de la rage que l’affichage serait blasphématoire, à la vengeance d’une critique perçue à son égard dans un New York Times rapport de l’annulation du projet.”

    “En lisant ces rapports, quelque chose n’allait pas”, a déclaré Mme Coules. “A l’époque, Tweed se battait pour sa vie politique, déjà accusé de corruption et de malversations financières, alors pourquoi était-il si impliqué dans un projet de musée ?” Elle a ajouté: “Nous sommes donc retournés aux sources originales et avons découvert que ce n’était pas Tweed – et que le motif n’était pas le blasphème ou la vanité blessée.”

    La situation a été compliquée par deux autres projets en développement en même temps à Central Park, l’American Museum of Natural History (AMNH) et le zoo de Central Park. Mais, comme l’a expliqué le professeur Benton, « en s’appuyant sur les rapports annuels détaillés et les procès-verbaux de Central Park, ainsi que sur les rapports du New York Timesnous pouvons montrer que le vrai méchant était un personnage étrange du nom d’Henry Hilton.”

    Mme Coules ajoute: “Parce que toutes les sources primaires sont désormais disponibles en ligne, nous pourrions les étudier en détail – et nous pourrions montrer que la destruction a été ordonnée lors d’une réunion par le vrai coupable, Henry Hilton, le trésorier et vice-président de Central Park. — et il a été exécuté le lendemain de cette réunion.”

    Hilton était déjà connu pour d’autres décisions excentriques. Lorsqu’il a remarqué une statue de bronze dans le parc, il a ordonné qu’elle soit peinte en blanc, et lorsqu’un squelette de baleine a été donné au Musée américain d’histoire naturelle, il l’a également fait peindre en blanc. Plus tard dans la vie, d’autres décisions peu judicieuses comprenaient la privation d’une veuve de son héritage, le gaspillage d’une énorme fortune et la destruction d’entreprises et de moyens de subsistance en cours de route.

    Le professeur Benton a conclu : « Cela peut sembler être un acte de brutalité local, mais la correction des archives est extrêmement importante dans notre compréhension de l’histoire de la paléontologie. acte d’un individu très étrange qui a pris des décisions tout aussi bizarres sur la façon dont les artefacts doivent être traités – peindre des statues ou des squelettes de baleines en blanc et détruire les modèles du musée. Il peut être considéré comme le méchant de la pièce mais en tant que personnage, Hilton reste un mystère énigmatique .”

    Houssen Moshinaly

    Rédacteur en chef d'Actualité Houssenia Writing. Rédacteur web depuis 2009.

    Blogueur et essayiste, j'ai écrit 9 livres sur différents sujets comme la corruption en science, les singularités technologiques ou encore des fictions. Je propose aujourd'hui des analyses politiques et géopolitiques sur le nouveau monde qui arrive. J'ai une formation de rédaction web et une longue carrière de prolétaire.

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