Des scientifiques observent l’explosion la plus plate jamais vue dans l’espace

• On s’attend presque toujours à ce que les explosions soient sphériques, car les étoiles elles-mêmes sont sphériques, mais celle-ci est la plus plate jamais vue
• L’explosion observée était un transitoire optique bleu rapide extrêmement rare (FBOT) – connu familièrement parmi les astronomes sous le nom de “la vache” – seulement quatre autres ont été vus, et les scientifiques ne savent pas comment ils se produisent, mais cette découverte a aidé résoudre une partie du puzzle
• Une explication potentielle de la façon dont cette explosion s’est produite est que l’étoile elle-même peut avoir été entourée d’un disque dense ou qu’il peut s’agir d’une supernova ratée.

Une explosion de la taille de notre système solaire a déconcerté les scientifiques, car sa forme – semblable à celle d’un disque extrêmement plat – remet en question tout ce que nous savons sur les explosions dans l’espace.

L’explosion observée était un transitoire optique bleu rapide (FBOT) lumineux – une classe d’explosion extrêmement rare qui est beaucoup moins courante que d’autres explosions, telles que les supernovas. Le premier FBOT brillant a été découvert en 2018 et a reçu le surnom de “la vache”.

Les explosions d’étoiles dans l’univers sont presque toujours de forme sphérique, comme les étoiles elles-mêmes sont sphériques. Cependant, cette explosion, qui s’est produite à 180 millions d’années-lumière, est la plus asphérique jamais vue dans l’espace, avec une forme de disque émergeant quelques jours après sa découverte. Cette section de l’explosion peut provenir de la matière libérée par l’étoile juste avant son explosion.

On ne sait toujours pas à quel point les explosions FBOT lumineuses se produisent, mais on espère que cette observation, publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Societynous rapprochera de leur compréhension.

Le Dr Justyn Maund, auteur principal de l’étude du département de physique et d’astronomie de l’Université de Sheffield, a déclaré: “On sait très peu de choses sur les explosions FBOT – elles ne se comportent tout simplement pas comme les étoiles qui explosent, elles sont trop brillantes et elles évoluent trop rapidement. En termes simples, ils sont bizarres, et cette nouvelle observation les rend encore plus bizarres.

“Espérons que cette nouvelle découverte nous aidera à les éclairer un peu plus – nous n’avons jamais pensé que les explosions pourraient être aussi asphériques. Il y a quelques explications potentielles à cela : les étoiles impliquées peuvent avoir créé un disque juste avant leur mort ou ces pourraient être des supernovas ratées, où le noyau de l’étoile s’effondre en un trou noir ou une étoile à neutrons qui mange ensuite le reste de l’étoile.

“Ce que nous savons maintenant avec certitude, c’est que les niveaux d’asymétrie enregistrés sont un élément clé pour comprendre ces explosions mystérieuses, et cela remet en question nos idées préconçues sur la façon dont les étoiles pourraient exploser dans l’Univers.”

Les scientifiques ont fait la découverte après avoir repéré un flash de lumière polarisée complètement par hasard. Ils ont pu mesurer la polarisation de l’explosion – en utilisant l’équivalent astronomique des lunettes de soleil polaroid – avec le télescope de Liverpool (appartenant à l’Université John Moores de Liverpool) situé à La Palma.

En mesurant la polarisation, cela leur a permis de mesurer la forme de l’explosion, voyant effectivement quelque chose de la taille de notre système solaire mais dans une galaxie à 180 millions d’années-lumière. Ils ont ensuite pu utiliser les données pour reconstruire la forme 3D de l’explosion et ont pu cartographier les bords de l’explosion, ce qui leur a permis de voir à quel point elle était plate.

Le miroir du télescope de Liverpool ne mesure que 2,0 m de diamètre, mais en étudiant la polarisation, les astronomes ont pu reconstituer la forme de l’explosion comme si le télescope avait un diamètre d’environ 750 km.

Les chercheurs vont maintenant entreprendre une nouvelle enquête avec l’observatoire international Vera Rubin au Chili, qui devrait aider à découvrir plus de FBOT et à mieux les comprendre.