Des étoiles à luminosité variable influencent l’apport de poussière qui a créé la vie

Vous avez probablement entendu parler du télescope spatial James Webb (JWST) qui a fait les manchettes ces derniers temps. Il est célèbre pour être le télescope spatial le plus grand et le plus sensible conçu pour observer la lumière infrarouge (IR). Mais bien avant que le JWST ne prenne son envol, deux autres télescopes spatiaux IR, AKARI et WISE, ont sondé le cosmos, qui ont tous deux terminé leurs missions initiales, mais ont produit tellement de données précieuses que les astronomes font encore de nouvelles découvertes avec lui. . La dernière découverte de ces données par le doctorant Kengo Tachibana de l’Institut d’astronomie de l’Université de Tokyo et son équipe pourrait avoir des implications pour l’étude des origines de la vie elle-même.

“Nous étudions les étoiles, et la lumière infrarouge qu’elles émettent est une source clé d’informations qui nous aide à percer leurs secrets”, a déclaré Tachibana. “Jusqu’à récemment, la plupart des données IR provenaient d’enquêtes sur de très courtes périodes en raison du manque de plates-formes dédiées avancées. Mais des missions comme AKARI et WISE nous ont permis de mener des enquêtes sur des périodes plus longues. Cela signifie que nous pouvons voir comment les choses pourraient changer. sur de plus grandes périodes de temps, et ce que ces changements pourraient impliquer. Dernièrement, nous avons porté notre attention sur une certaine classe d’étoiles connues sous le nom d’étoiles à branches géantes asymptotique, qui sont intéressantes parce qu’elles sont les principales productrices de poussière interstellaire.

Cette poussière interstellaire n’est pas la même qui s’accumule sur votre sol lorsque vous oubliez de passer l’aspirateur pendant quelques jours ; c’est un nom donné aux éléments lourds qui se dispersent à partir des étoiles et conduisent à la formation d’objets solides, y compris des planètes. Bien que l’on sache depuis longtemps que les AGB, et en particulier les AGB dits poussiéreux, sont les principaux producteurs de poussière, on ne sait pas quels sont les principaux moteurs de la production de poussière et où nous devrions chercher pour le savoir.

“Notre dernière étude nous a orientés dans la bonne direction”, a déclaré Tachibana. “Grâce à des observations IR de longue période, nous avons constaté que la lumière des AGB poussiéreux varie avec des périodes supérieures à plusieurs centaines de jours. Nous avons également constaté que les coquilles sphériques de poussière produites par puis éjectées par ces étoiles ont des concentrations de poussière qui varient. en phase avec les changements de luminosité des étoiles. Sur les 169 AGB poussiéreux étudiés, quelle que soit leur période de variabilité, les concentrations de poussière autour d’eux coïncideraient. Nous sommes donc certains qu’elles sont liées.

Cependant, trouver un lien entre la concentration de poussière et la variabilité de la luminosité des étoiles n’est que la première étape de cette enquête. L’équipe souhaite maintenant explorer les mécanismes physiques possibles derrière la production de poussière. Pour cela, ils ont l’intention de surveiller diverses étoiles AGB pendant de nombreuses années en continu. L’Université de Tokyo est sur le point d’achever un grand projet de télescope au sol, l’Observatoire d’Atacama de l’Université de Tokyo, au Chili, qui sera dédié à la réalisation d’observations infrarouges.