Combattre le trafic illégal du bois au niveau mondial

Si un arbre tombe dans la forêt, vous souciez-vous de la façon dont il a été abattu ? Peu de gens pensent à la provenance du bois de leurs meubles, de leurs planchers ou de leurs portes. Et peu de gens ignorent que l’un des produits les plus commercialisés illégalement dans le monde est un arbre, le bois de rose (Dalbergia).¹

Le bois de rose

Le bois de rose est tellement répandu qu’on l’appelle l’ivoire de la forêt.² Son riche bois brun rougeâtre est utilisé pour fabriquer des meubles, des planchers et des instruments de musique. Pourtant, de nombreux arbres qui le produisent sont menacés et internationalement protégés.^3 4 Le palissandre est un exemple extrême d’un problème plus vaste.⁵ À l’échelle mondiale, 15 à 30 % du bois est prélevé illégalement. Selon Interpol, le commerce illégal de bois vaut entre 50 et 150 milliards de dollars par an.⁶ En comparaison, le trafic de drogue représente 120 milliards de dollars par an.

Ce problème complexe ne sera pas résolu du jour au lendemain. Mais je crois que les sciences sociales peuvent aider à les endiguer en montrant les dommages que le commerce illégal du bois cause aux humains et aux forêts et en stigmatisant la vente et l’achat de produits de bois de contrebande.

Le rôle des règles

Ma recherche utilise les sciences sociales pour résoudre des problèmes de conservation comme le trafic d’espèces sauvages et les espèces envahissantes.^7 8 9 Je me concentre sur le rôle des normes et des règles qui guident le comportement humain en signalant si une action est commune ou approuvée.^10 11 Quand des personnes ou des organisations savent que faire quelque chose est inacceptable et punissable, alors elles sont plus susceptibles de s’abstenir de le faire.¹²

Aujourd’hui, de nombreuses règles conçues pour protéger contre le trafic de bois ne sont pas assez strictes ou mal appliquées.^13 14 Cela indique que les activités illégales peuvent se dérouler en toute impunité même si certaines nations resserrent leurs réglementations pour tenter de juguler le problème.

Un commerce mondial

On estime que le bois illégal représente entre 50 et 90 % du bois récolté en Amazonie, en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est. Interpol estime que 40 à 60 % des exportations de bois d’Indonésie, 25 % de Russie et 70 % du Gabon sont illégales.⁶ En 2016, le Bureau du Représentant du commerce des États-Unis a estimé que 90 % des importations de bois des États-Unis en provenance du Pérou provenaient de l’exploitation illégale.¹⁵

L’Amérique du Nord n’est pas en reste. Les braconniers ciblent les cèdres et les séquoias séculaires en Colombie-Britannique et dans le nord-ouest du Pacifique.  Les activités illégales font baisser les prix mondiaux du bois de 7 à 16 % ce qui coûte aux pays sources jusqu’à 5 milliards de dollars de recettes annuelles perdues.^16 17 Cela suggérerait que les gouvernements ont une incitation significative à agir.¹⁸ Mais les régimes faibles, la corruption et les organismes non réactifs, en particulier dans les pays d’origine, ne parviennent pas à réduire le trafic de bois.

Améliorer le respect des lois

Pour protéger les forêts et guider l’utilisation du bois, les gouvernements créent des règles.¹⁹ Les traités internationaux et les réglementations commerciales restreignent les importations de bois en fonction de la quantité ou de l’espèce.²⁰ Les plans de gestion nationaux, les programmes de certification et les politiques d’approvisionnement dictent comment le bois doit être récolté, acheté et vendu.^21 22 23

Mais l’efficacité de ces règles dépend souvent de sanctions qui pénalisent les contrevenants aux règles.²⁴ De nombreux pays d’origine ont peu de moyens de surveiller efficacement les forêts ou d’imposer des sanctions en cas d’exploitation illégale.¹⁶ Cela permet aux trafiquants d’éviter les sanctions ou la prison.

Les pays, ayant une réglementation faible, agissent également en tant que points de transbordement. Par exemple, les trafiquants envoient du bois de Papouasie-Nouvelle-Guinée à des pays comme la Chine qui n’interdisent pas le bois illégal.²⁵ Il est ensuite transformé et exporté en tant que produits finis aux États-Unis.

Au cours de la dernière décennie, les États-Unis ont agi pour renforcer les règles et les sanctions contre les achats illégaux de bois. Notamment en 2008, le Congrès a modifié la loi Lacey, qui interdit le commerce de la faune, des poissons et des plantes illégales, y compris le bois.^26 27

Plusieurs sanctions de haut niveau ont suivi cette loi. Lumber Liquidators a écopé une amende de 13 millions de dollars en 2011 pour avoir vendu des planchers fabriqués à partir de bois russe illégal.²⁸ En 2015, le Yacu Kallpa, un navire péruvien transportant du bois illégal à destination de Houston, a été arrêté par le Mexique.^29 30 Et à la fin de 2017, le représentant des États-Unis a bloqué les importations de bois en provenance du Pérou.³¹

Mais jusqu’à ce que les pays d’origine puissent effectivement contrôler et faire appliquer les lois contre la récolte illégale, l’interception d’un seul envoi fait peu de choses. Les pays importateurs, en particulier les États-Unis, les pays de l’Union européenne et la Chine doivent également prendre des mesures pour réduire la production illégale de bois.³²³³  Et c’est là que les sciences sociales peuvent jouer un rôle.

S’inspirer de la lutte contre le trafic d’espèces sauvages

Le trafic de bois présente de nombreux parallèles avec le commerce illégal d’animaux sauvages charismatiques et en danger tels que les pangolins, les tortues et les rhinocéros.^34 35 36  Dans les deux cas, le commerce est extrêmement lucratif et la demande des consommateurs est un important moteur du marché noir.³⁷

Pour réduire la demande, de nombreux pays utilisent les sciences sociales pour empêcher les consommateurs d’acheter des animaux sauvages illégaux. Les approches d’influence sociale tentent de nous convaincre que les pairs s’engagent ou s’abstiennent de certaines actions comme le recyclage ou la réutilisation des sacs d’épicerie.³⁸ Ils peuvent également aider à convaincre les organisations que certaines actions sont inappropriées et contraires aux règles et aux normes.

Par exemple, les défenseurs en Chine et à Hong Kong ont réduit la pression sur les requins en danger en convainquant les élites et les professionnels à travers des campagnes de sensibilisation du public et un plaidoyer politique pour manger moins de soupe aux ailerons de requin.³⁹ Et en Indonésie et en Malaisie, les religieux musulmans ont énoncé des fatwas contre le braconnage de la faune pour signaler sa désapprobation sociale.⁴⁰ En utilisant le puissant médium de la religion et leur rôle de leaders publics, les religieux ont aligné la fidélité religieuse avec les règles existantes contre le braconnage. Ce faisant, ils facilitent la pression des autres et stigmatisent davantage le braconnage et les achats illégaux.

Diriger les choix des consommateurs

Les gouvernements et les entreprises peuvent utiliser des stratégies similaires pour lutter contre le trafic de bois.^41 42 43 Ils peuvent éduquer les consommateurs sur l’ampleur du commerce de contrebande et sur les produits susceptibles d’être abattus illégalement tout comme les défenseurs des océans s’efforcent d’éloigner les consommateurs de l’achat de poissons surexploités.^44 45

Des organisations existent pour suivre, surveiller et certifier le bois et les produits dérivés. Mais la sensibilisation ne suffit pas. Stigmatiser ou sanctionner la vente et l’achat de bois illégal serait une étape supplémentaire utile. Par exemple, les gouvernements pourraient détruire les envois de bois confisqués de la même manière que les États-Unis et certains pays africains brûlent ou écrasent l’ivoire confisqué des éléphants abattus.⁴⁶

Grâce à des événements comme la Journée de l’arbre, de nombreux Américains développent une nouvelle vision envers les arbres et les forêts.⁴⁷ Le fait de décrire les produits du bois de contrebande comme nuisibles et préjudiciables peut contribuer à façonner ces points de vue en une opposition plus ciblée et plus soutenue au trafic illégal de bois.

Traduction d’un article de The Conversation de Kenneth E. Wallen, professeure associée de foresterie et de ressources naturelles à l’université de l’Arkansas.

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