Un microbe protège les abeilles d’une mauvaise nutrition, une cause importante de perte de colonies

Leurs conclusions ont récemment été publiées dans le Journal de la Société internationale d’écologie microbienne.

Les humains comptent sur les abeilles pour leur sécurité alimentaire. Parce qu’elles pollinisent presque tout, les abeilles mellifères sont extrêmement utiles pour l’agriculture. Mais au cours des dernières décennies, la population d’abeilles mellifères a connu des déclins spectaculaires causés par les effets de multiples facteurs de stress, dont le plus répandu est une nutrition limitée. Les apiculteurs aux États-Unis ont déclaré avoir perdu 40,5 % de leurs colonies gérées entre 2015 et 2016 seulement, selon une enquête nationale.

“Les effets d’une mauvaise nutrition sont les plus dommageables pour les larves d’abeilles mellifères en développement, qui deviennent des ouvrières incapables de répondre aux besoins de leur colonie”, a déclaré Irene Newton, professeure au département de biologie de l’IU Bloomington College of Arts and Sciences. , qui a dirigé l’étude. “Il est donc essentiel que nous comprenions mieux le paysage nutritionnel vécu par les larves d’abeilles mellifères.”

Newton a déclaré que les abeilles mellifères doivent collecter le pollen et le nectar d’une variété de plantes et de fleurs pour aider leurs colonies à rester en bonne santé tout au long de l’année. Mais de nombreuses abeilles aux États-Unis manquent de cette diversité florale.

“Nous avons changé la façon dont nous utilisons nos terres aux États-Unis”, a déclaré Newton. “Nous avons maintenant des tonnes de cultures en monoculture comme le maïs, qui sont pollinisées par le vent et donc inutiles pour les abeilles, couvrant des hectares et des hectares de terre. D’autres cultures que les abeilles pollinisent sont également cultivées en monoculture, ce qui limite les options pour les abeilles.

“Si vous vous limitez à ne manger qu’une seule chose, ce n’est pas sain pour vous. Vous devez avoir une alimentation large qui vous aidera à répondre à tous vos besoins nutritionnels. Les abeilles sont pareilles.”

Les larves d’abeilles mellifères sont nourries par leurs abeilles sœurs. Leur régime alimentaire se compose d’ingrédients fourragers tels que le nectar et le pollen, ainsi que de la gelée royale – une sécrétion glandulaire d’abeille complexe et riche en nutriments. Si les larves sont destinées à être des reines, elles mangeront de la gelée royale toute leur vie. S’ils sont des travailleurs, leur régime alimentaire passera au nectar et au pollen après quelques jours.

En plus d’être plus nutritive que le nectar et le pollen, la gelée royale est connue depuis longtemps pour posséder de puissantes propriétés antimicrobiennes en raison de son acidité, de sa viscosité et de la présence de peptides antimicrobiens. Cela signifie que la plupart des microbes exposés à la gelée royale meurent, a déclaré Newton.

Sauf un.

Selon leur nouvelle étude, Newton et son équipe de recherche ont découvert qu’un microbe spécifique — Bombella API — est la seule bactérie associée aux larves capable de prospérer dans la gelée royale. Ils ont également constaté que B. apis rend la gelée royale plus nutritive en augmentant considérablement sa teneur en acides aminés, ce qui aide les abeilles en développement à renforcer leur résilience contre le stress nutritionnel.

“Nous avons identifié un symbiote nutritionnel des abeilles mellifères – un microbe qui peut aider à renforcer les abeilles contre la pénurie de nutriments et le stress”, a déclaré Newton. “Lorsque nous avons limité la nutrition des abeilles pendant le développement, nous avons constaté une baisse de masse pour les abeilles ; les abeilles étaient beaucoup plus petites que leurs homologues témoins.

“Lorsque B. apis a été ajouté à ces mêmes abeilles, bien qu’elles aient une alimentation pauvre, elles ont atteint la même masse que les abeilles témoins ayant reçu une alimentation complète. Le microbe a pu compenser la mauvaise alimentation. Cela suggère que B. apis pourrait être ajouté aux colonies en tant que probiotique pour les protéger du stress nutritionnel.”

Les résultats suggèrent que B. apis peut avoir un potentiel en tant que complément clé dans les efforts des futurs apiculteurs pour contrer l’influence négative d’une mauvaise nutrition sur la santé des abeilles mellifères. B. apis peuvent survivre plus de 24 heures dans de l’eau sucrée, les apiculteurs qui complètent déjà leurs colonies pourraient donc potentiellement intégrer un B. apis probiotique dans le régime alimentaire de leurs abeilles.

Cette recherche s’appuie sur plus de six années d’études antérieures menées par Newton et ses collègues, y compris les conclusions selon lesquelles B. apis protège les abeilles contre les infections fongiques et constitue une partie importante du microbiome intestinal de la reine.

“Nous sommes ravis d’explorer les autres interactions qui B. apis a dans une colonie, pour mieux comprendre ce qu’il fait dans différents environnements et le rôle qu’il joue en association avec les reines d’abeilles”, a déclaré Newton.