Un diagnostic et un traitement précoces du VIH sont importants pour de meilleurs résultats de santé à long terme

Les résultats sont basés sur un suivi prolongé des participants à l’étude START (Strategic Timing of Antiretroviral Treatment) financée par les National Institutes of Health. En 2015, START a démontré une réduction de 57 % du risque de sida et de problèmes de santé graves non liés au sida chez les participants qui ont commencé un TAR lorsque leur nombre de lymphocytes T CD4+ – un indicateur clé de la santé du système immunitaire – était supérieur à 500 cellules par millimètre cube (mm³) par rapport à ceux qui n’ont commencé la TAR que lorsque leur compte de CD4+ est tombé en dessous de 350 cellules/mm³ ou qu’ils ont développé le SIDA. À la suite du rapport de 2015 sur ces résultats, il a été conseillé aux participants du groupe de traitement différé de commencer un TAR.

Environ 1,2 million de personnes aux États-Unis vivent avec le VIH et environ 13 % ne savent pas qu’elles sont infectées, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Lorsque le diagnostic et le traitement du VIH sont retardés, le VIH continue de se répliquer. Cela peut avoir un impact négatif sur la santé de la personne infectée et augmenter le risque de transmettre le virus à d’autres.

L’étude internationale START a prouvé l’avantage de l’initiation précoce du TAR, mais un suivi à plus long terme de 4 446 participants a été entrepris pour déterminer si les avantages pour la santé du TAR précoce par rapport au TAR différé augmentaient, restaient constants ou diminuaient après que les participants au TAR différé bras ont été invités à commencer le TAR. Les principaux critères d’évaluation de l’étude comprenaient le nombre de participants ayant développé le SIDA ; ceux qui ont développé des problèmes de santé graves non liés au SIDA, tels qu’une maladie cardiovasculaire majeure, une insuffisance rénale, une maladie du foie et un cancer; et ceux qui sont morts.

Pour les participants qui ont commencé le TAR avant la fin de 2015, le nombre médian de CD4+ au moment du début du TAR était de 648 cellules/mm³ pour le bras immédiat et de 460 cellules/mm³ pour le bras différé. L’analyse présentée aujourd’hui a comparé les principaux critères d’évaluation de l’étude avant la fin de 2015, avec ceux de la période de suivi prolongée, du 1er janvier 2016 au 31 décembre 2021. Au cours de cette dernière période, la plupart des participants au bras différé étaient prendre un ART. Au cours de la deuxième période, les personnes commençant un TAR dans le groupe différé ont présenté des baisses rapides et soutenues de la charge virale du VIH (inférieure ou égale à 200 copies/mL) ; cependant, le nombre de cellules CD4+ est resté, en moyenne, inférieur de 155 cellules à celui des individus du groupe ART immédiat. Bien que le risque d’effets graves sur la santé ait été considérablement réduit peu de temps après le début du TAR dans le groupe de traitement différé, un certain excès de risque subsistait par rapport au groupe de traitement immédiat. Le groupe de TAR différé a continué d’avoir un risque un peu plus élevé (21 %) de conséquences graves pour la santé ou de décès par rapport au groupe de traitement immédiat. Vingt-sept cas de SIDA sont survenus au cours de la période de suivi de cinq ans dans le groupe de traitement différé, contre 15 cas dans le groupe de traitement précoce. De même, 88 cas de problèmes de santé graves non liés au sida sont survenus dans le groupe de traitement différé contre 76 cas dans le groupe de traitement immédiat. Enfin, il y a eu 57 décès dans le groupe de traitement différé contre 47 dans le groupe de traitement immédiat.

Ces résultats confirment que l’ART améliore considérablement la santé d’une personne vivant avec le VIH et réduit le risque de développer le SIDA et des problèmes de santé graves, et que le diagnostic et le traitement précoces sont essentiels pour maximiser ces avantages et réduire les risques, selon les présentateurs.

L’étude START et son suivi prolongé ont été menés par le Réseau international pour les initiatives stratégiques dans les essais mondiaux sur le VIH (INSIGHT), financé en partie par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui fait partie des NIH. Il a été dirigé par le chercheur principal James D. Neaton, Ph.D., de l’Université du Minnesota, Minneapolis, et les coprésidents de l’étude START, Abdel Babiker, Ph.D., de l’University College London, et Jens Lundgren, MD, de l’Université de Copenhague.