Le cas des mystérieux pécaris à lèvres blanches qui disparaissent (et réapparaissent) d’Amérique latine
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Une étude collaborative publiée dans PLOS ONE, documente la disparition (et la réapparition) périodiques des pécaris à lèvres blanches dans neuf pays d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Les auteurs disent que les fluctuations de population peuvent représenter le premier cas documenté de cyclicité naturelle de la population chez un mammifère néotropical.
L’étude est dirigée par le Departamento de Zoologia, Universidade de Brasilia, et co-écrite par plus de 20 autres organisations, dont la Wildlife Conservation Society (WCS).
Pécaris à lèvres blanches (Pécari de Tayassu) sont des mammifères à sabots ressemblant à des cochons originaires des forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud. Ils sont extrêmement sociaux, formant de grands troupeaux pouvant aller jusqu’à des centaines d’animaux. Les chercheurs en pécari du Mexique à l’Amazonie ont été intrigués par la disparition soudaine des populations de pécaris à lèvres blanches sur de vastes zones, ainsi que par les rapports de disparitions antérieures et de réapparitions ultérieures.
JL’étude montre que sur des cycles de population de 20 à 30 ans, les disparitions représentent des creux de sept à douze ans lorsque les pécaris disparaissent. Celles-ci peuvent se produire simultanément à des échelles spatiales régionales et peut-être continentales aussi grandes que 10 000 à 5 millions de kilomètres carrés (3 861 à 1,9 million de miles carrés).
L’étude suggère que les disparitions mystérieuses peuvent être déclenchées par des populations de plus en plus importantes et que les accidents sont probablement facilités par différentes causes, y compris des épidémies, et souligne la nécessité d’études à plus long terme pour mieux comprendre les causes.
L’étude révolutionnaire, qui s’appuie sur la collaboration et le travail de détective pour documenter 43 disparitions différentes sur 38 sites dans neuf pays, intègre également 88 ans de données sur les récoltes commerciales et de subsistance en Amazonie. Il confirme que cette espèce méconnue, si importante sur le plan écologique pour les forêts néotropicales, ainsi que culturellement et socio-économiquement cruciale pour les peuples autochtones et les communautés locales qui vivent dans ces forêts, a des cycles de population à grande échelle et à long terme.
D’un point de vue écologique, le pécari à lèvres blanches est considéré comme une espèce clé car il influence la régénération des forêts et les populations végétales, en particulier les palmiers, par la prédation des graines, la recherche de nourriture et le renouvellement de la litière de feuilles. Ils sont également considérés comme des ingénieurs écologiques grâce à leur entretien et à l’expansion des lèches minérales forestières et des marécages, qui profitent à de nombreuses autres espèces fauniques. De plus, ils sont la proie préférée du grand prédateur d’Amérique latine, le jaguar (Panthera onque). Lorsque les pécaris disparaissent, les populations de jaguars déclinent.
Les pécaris à lèvres blanches sont extrêmement importants d’un point de vue socioculturel, en tant que cible de chasse de subsistance préférée des peuples autochtones et des communautés riveraines et rurales de leur aire de répartition. Cette importance se reflète dans les récits, l’histoire orale et l’art de nombreux peuples autochtones d’Amérique latine. En effet, certains peuples autochtones ont des histoires qui font référence à la disparition et à la réapparition des pécaris.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Jose Fragoso du Departamento de Zoologia, Universidade de Brasilia, Brasilia, DF, Brésil, l’Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia (INPA/MCTIC), Manaus, Brésil et l’Académie des sciences de Californie, San Francisco, Californie, a déclaré : « Cette analyse met en évidence l’importance de très vastes zones naturelles continues qui permettent une dynamique de population source-puits et assurent la recolonisation et la persistance de la population locale dans le temps et dans l’espace pour peut-être les espèces fondamentales des forêts néotropicales. Il souligne également comment travailler avec les peuples autochtones peut aider à résoudre les mystères de la biologie. Notre travail résout également une question clé en écologie tropicale, qu’advient-il des pécaris à lèvres blanches lorsqu’ils disparaissent.
L’auteur principal, le Dr Mariana Altricher, du département des études environnementales du Prescott College, en Arizona, estime que « ce travail clarifie un mystère persistant dans les forêts tropicales. Il aidera à orienter les futurs efforts de recherche et de conservation dans les tropiques. Plus important encore, nous devons continuer à surveiller les populations de pécaris, en particulier dans les zones protégées fragmentées ».
Le Dr Harald Beck, coprésident du groupe de spécialistes du pécari de l’UICN et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré : « Cette publication unique a une portée à grande échelle (Amérique centrale et du Sud), a utilisé des données historiques et actuelles, et de nouvelles méthodes de modélisation de pointe pour répondre aux questions écologiques critiques sur les fluctuations spatio-temporelles de la population du mammifère néotropical dominant, le pécari à lèvres blanches. L’article guidera les recherches futures dans les néotropiques et influencera les efforts et les politiques de conservation.
Le Dr Rob Wallace, scientifique principal en conservation à WCS et l’un des co-auteurs de l’étude, a fait remarquer : « WCS reste attaché à la conservation à l’échelle du paysage dans une série de bastions de la nature en Amérique latine, ce qui est fondamental pour des espèces à grande échelle comme le pécari à lèvres blanches, surtout compte tenu de ces cycles de population. La compréhension de ces cycles naturels de population sera cruciale pour interpréter nos efforts de surveillance de la population, qui représente l’étalon-or pour évaluer notre impact sur la conservation, non seulement pour les pécaris à lèvres blanches eux-mêmes en tant qu’espèce clé et pierre de touche socioculturelle, mais aussi pour les autres espèces sauvages avec coexistent – tapir des plaines, pécaris à collier, biodiversité de la litière de feuilles, un certain nombre d’espèces de palmiers, diversité végétale et, bien sûr, le jaguar.
Les auteurs de l’étude étaient : Jose ? MV Fragoso1,2,3*, André ? P. Antunes2,4Kirsten M. Silvius5Pedro AL Constantino4Galo Zapata-Rios6Hani R. El Bizri7,8Richard E. Bodmer9,10Micaela Camino11,12Benoît de Thoisy13Robert B. Wallace14Thais Q. Morcatty8,15Pedro Maire16,17Cécile Richard-Hansen18Mathew T. Hallett19,20,21Rafael A. Reyna- Hurtado22H.Harald Beck23Soledad de Bustos24,25Alexine Keuroghlian26Alessandra Nava27Olga L. Monténégro28Ennio Painkow Neto29Mariana Altrichter30.
1 Departamento de Zoologia, Universidade de Brasilia, Brasilia, DF, Brésil
2 Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia (INPA/MCTIC), Manaus, Brésil
3 Académie des sciences de Californie, San Francisco, Californie, États-Unis
4 RedeFauna–Rede de Pesquisa em Diversidade, Conservaca?oe Uso da Fauna da Amazonia, Tefe ?, Amazonas, Brésil
5 Département des ressources forestières et de la conservation de l’environnement, Virginia Tech, Blacksburg, Virginie, États-Unis
6 Wildlife Conservation Society – Programme Équateur, Quito, Équateur
7 Département des sciences naturelles, Université métropolitaine de Manchester, Manchester, Royaume-Uni
8 Instituto de Desenvolvimento Sustentavel Mamiraua ?, Tefe ?, Amazonas, Brésil
9 Musée des cultures amazoniennes-Fundamazonia, Iquitos, Loreto, Pérou ?
10 DICE, École d’anthropologie et de conservation, Université du Kent, Canterbury, Royaume-Uni
11 Proyecto Quimilero, Roosevelt 4344, CABA, Resistencia, Argentine
12 EDGE of Existence—Zoological Society of London, Regent’s Park, Londres, Angleterre, Royaume-Uni
13 ONG Kwata, Cayenne, Guyane Française
14 Wildlife Conservation Society, Bronx, New York, États-Unis
15 Département des sciences sociales, Oxford Brookes University, Oxford, Royaume-Uni
16 Departament de Sanitat i d’Anatomia Animals, Facultat de Veterina?ria, Universitat Auto?noma de Barcelona, Bellaterra, Espagne
17 Museo de Culturas Indigenas Amazonicas, Loreto, Iquitos, Pérou
18 Office Français de la Biodiversite ?-DRAS/SCGEEUMREcoFoG, Kourou, France
19 Department of Wildlife Ecology & Conservation, University of Florida, Gainesville, Floride, États-Unis
20 Institut pour l’environnement et la durabilité, Université de Miami, Oxford, Ohio, États-Unis
21 Centre pour la recherche forestière internationale (CIFOR), Bogor, Indonésie
22 El Colegio de la Frontera Sur -Unidad Campeche, Campeche, Campeche, Mexique
23 Département des sciences biologiques, Towson University, Towson, Baltimore, Maryland, États-Unis
24 Secretari?a de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Salta, Santiago del Estero, Salta, Argentine
25 Fondation ? n Biodiversidad Argentina, Suipacha, Argentine
26 Pecary Project/UICN/SSC Pecary Specialist Group, Campo Grande, Brésil
27 Fiocruz ILMD Amazone, Adriano ? polis, Manaus, Amazonas, Brésil
28 Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogota ?, Colombie
29 Tropical Sustainability Institute–TSI, Carapicu ??ba, Sa?o Paulo, Brésil
30 Faculté des études environnementales, Prescott College, Prescott, Arizona, États-Unis
