Les infections parasitaires courantes chez les enfants des communautés américaines à faibles ressources

Dans une petite étude préliminaire publiée le 2 mars dans Journal américain de biologie humaine38% des enfants échantillonnés dans une communauté rurale du delta du Mississippi présentaient des vers parasites ou des infections protistes – un organisme parasite unicellulaire qui peut avoir un impact négatif sur la santé intestinale.

Les infections parasitaires sont un problème de santé négligé dans les communautés à faibles ressources, selon Theresa Gildner, co-auteur de l’étude et professeure adjointe d’anthropologie biologique en arts et sciences à WashU. Les enfants d’âge scolaire sont particulièrement exposés à ces infections en raison d’une exposition accrue par le jeu, d’une mauvaise hygiène des mains et de leur système immunitaire encore en développement.

Non traitées, les infections peuvent entraîner des carences nutritionnelles et des conséquences sur la santé à vie. Gildner a déclaré que de nombreux membres de la communauté avec lesquels ils ont travaillé au cours de ce projet ont exprimé leur frustration à l’égard des gouvernements des États et du gouvernement fédéral qui n’écoutent pas leurs préoccupations liées à ces problèmes.

“Il s’agit d’un échec de tous les niveaux de gouvernement à fournir des services de base aux citoyens vulnérables. Les conditions de santé – y compris les infections parasitaires et intestinales – liées à un mauvais assainissement vont probablement s’aggraver dans les années à venir, car le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes associés pèsent déjà davantage. systèmes d’infrastructure faibles », a déclaré Gildner, un expert des maladies parasitaires et des disparités en matière de santé.

Selon Gildner, le projet de loi sur les infrastructures du président Biden est un pas dans la bonne direction, mais davantage de travail est nécessaire dans un avenir proche pour investir dans des infrastructures en ruine.

“Je ne sais pas si le projet de loi sur les infrastructures du président Biden aidera directement les communautés où nous avons travaillé – nous n’avons rien entendu de nos partenaires communautaires – mais je pense qu’il pourrait y avoir des avantages indirects. Par exemple, attirer davantage l’attention sur le un besoin immédiat d’investissement dans des infrastructures défaillantes peut conduire à des projets plus localisés qui profitent à ces communautés », a-t-elle déclaré.

Mais tout effort pour répondre à ces besoins d’infrastructure devrait commencer par un engagement communautaire direct et respectueux de la part des élus locaux. Après tout, a-t-elle déclaré, “les personnes vivant dans ces communautés ont la meilleure idée de ce que sont les problèmes grâce à leurs expériences vécues et peuvent avoir des idées sur ce qui est le plus nécessaire pour améliorer les conditions dans leur communauté spécifique”.

Il s’agit d’un échec de tous les niveaux de gouvernement à fournir des services de base aux citoyens vulnérables. Les conditions de santé – y compris les infections parasitaires et intestinales – liées à un mauvais assainissement vont probablement s’aggraver dans les années à venir, car le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes associés mettent à rude épreuve des systèmes d’infrastructure déjà faibles.

À propos de la recherche

Comprendre les schémas d’infection aux États-Unis – y compris l’étendue actuelle des infections parasitaires et les principales sources d’exposition – est essentiel pour améliorer les résultats en matière de santé, a déclaré Gildner. Des études antérieures aux États-Unis ont été basées sur des cas ou se sont concentrées exclusivement sur les populations d’immigrants. Très peu d’enquêtes ont été menées dans les régions présentant le plus de facteurs de risque d’exposition.

À l’été 2019, des membres de l’équipe de recherche REACH (Rural Embodiment and Community Health) – dirigée par Gildner et Tara J. Cepon-Robins, professeure agrégée d’anthropologie à l’Université du Colorado à Colorado Springs (UCCS), et incluant WashU la biologiste Elizabeth K. Mallott et l’ancienne étudiante de premier cycle de l’UCCS, Isabella C. Recca, se sont rendues dans le delta rural du Mississippi pour mener des recherches préliminaires dans la communauté.

Ils ont choisi de se concentrer sur une petite communauté rurale à prédominance noire qui est fréquemment touchée par les inondations et les refoulements d’égouts en raison de la négligence des infrastructures signalée par la communauté.

Au total, 24 enfants – dont 12 garçons et 12 filles dont l’âge varie de nourrisson à 14 ans – de 12 ménages ont participé à l’étude. Au total, 38% des enfants présentaient un ou les deux types d’infections parasitaires.

Contrairement aux attentes, ils n’ont trouvé aucune différence significative dans le statut d’infection en fonction de l’âge, du sexe ou de la taille du ménage, bien que Gildner reconnaisse que cela pourrait être dû à la taille relativement petite de l’échantillon. Elle espère que les recherches en cours avec un ensemble de données plus important permettront à l’équipe de mieux tester ces modèles dans un proche avenir.

L’été dernier, l’équipe a collecté des échantillons supplémentaires d’adultes et dans la même communauté du Mississippi, ainsi qu’à East St. Louis dans une communauté confrontée à des problèmes similaires liés à des infrastructures défaillantes, des inondations persistantes et des refoulements d’eaux usées, a déclaré Gildner. L’équipe analyse également des échantillons de sol prélevés dans divers espaces communautaires partagés au cours du voyage de 2022 afin de mieux examiner ces modèles. Et des plans sont en cours pour collecter des données supplémentaires dans d’autres communautés du delta du Mississippi cet été.

L’éducation est la clé

Le manque d’éducation est l’une des raisons pour lesquelles les infections parasitaires passent souvent inaperçues.

“Une chose intéressante que nous avons remarquée lors de notre visite au Mississippi en 2019 est que certains des grands-parents à qui nous avons parlé étaient conscients de la menace posée par les infections parasitaires localement parce qu’ils avaient entendu parler de ces problèmes dans leur enfance”, a déclaré Gildner. “Un grand-parent nous a dit qu’il se souvenait des programmes éducatifs de santé publique qui discutaient des risques posés par l’infection par l’ankylostome et encourageaient les membres de la communauté à porter des chaussures à l’extérieur pour prévenir l’infection.

“Cependant, cette messagerie s’est arrêtée après leur petite enfance et ils s’étaient toujours demandé pourquoi personne ne parlait plus de ces infections. Ce type de messagerie pourrait être relativement simple à mettre en œuvre, même si des informations de base sur les principales infections parasitaires devraient être fournies car de nombreuses personnes ne sont plus au courant de ces maladies.”

Même les prestataires de soins de santé supposent souvent que le risque d’infection parasitaire est le plus élevé pour les Américains voyageant à l’étranger. Éduquer les prestataires de soins de santé sur la menace posée par les infections parasitaires aux États-Unis, sur la façon de reconnaître les symptômes et de tester de manière appropriée est essentiel.

“Sans ces connaissances médicales de base, les diagnostics peuvent être manqués et le traitement retardé”, a déclaré Gildner. “Par exemple, l’été dernier, un participant avait reçu un diagnostic de Helicobacter pylori, une bactérie que nous avons récemment commencé à étudier et qui peut provoquer des ulcères de l’estomac et certains cancers gastriques dans les cas graves. Cependant, elle nous a dit qu’il avait fallu des mois et des visites chez plusieurs médecins avant qu’elle ne soit correctement testée et diagnostiquée, en grande partie en raison de l’hypothèse que les cas symptomatiques de cette infection bactérienne ne sont pas une préoccupation importante aux États-Unis.

Bien qu’il s’agisse d’une option pour les régions souffrant de taux d’infection parasitaire élevés, l’administration préventive massive de médicaments n’est pas une première étape pratique pour résoudre le problème, a expliqué Gildner. Le public n’est pas suffisamment sensibilisé aux conditions et les médicaments sûrs et efficaces utilisés pour traiter les infections parasitaires courantes sont incroyablement chers aux États-Unis, a-t-elle déclaré.

Cependant, Gildner aimerait voir davantage d’investissements gouvernementaux dans la recherche à d’autres endroits aux États-Unis pour aider à clarifier l’étendue actuelle des infections parasitaires et identifier les principales sources d’exposition qui pourraient être ciblées pour améliorer les résultats de santé.