Les forêts de montagne disparaissent à un rythme accéléré, mettant la biodiversité en danger

Bien que leur situation accidentée protégeait autrefois les forêts de montagne de la déforestation, elles sont de plus en plus exploitées depuis le tournant du 21^St siècle à mesure que les zones de plaine s’appauvrissent ou font l’objet d’une protection. Une équipe de scientifiques dirigée par Xinyue He (@xinyue_he), Dominick Spracklen et Joseph Holden de l’Université de Leeds au Royaume-Uni, et Zhenzhong Zeng de l’Université des sciences et technologies du Sud en Chine a voulu étudier l’étendue et la répartition mondiale des forêts de montagne. perte.

Pour ce faire, l’équipe a suivi les changements dans les forêts de montagne sur une base annuelle de 2001 à 2018. Ils ont quantifié à la fois les pertes et les gains de couvert arboré, estimé la vitesse à laquelle le changement se produit, comparé différentes altitudes et types de forêts de montagne — boréales , tempéré, tropical — et a exploré les impacts de cette perte de forêt sur la biodiversité.

“La connaissance de la dynamique de la perte de forêts le long des gradients d’altitude dans le monde est cruciale pour comprendre comment et où la quantité de superficie boisée disponible pour les espèces forestières changera à mesure qu’elles se déplacent en réponse au réchauffement”, écrivent les auteurs.

L’exploitation forestière a été le principal facteur de perte de forêts de montagne dans l’ensemble (42 %), suivi des incendies de forêt (29 %), de la culture itinérante ou « sur brûlis » (15 %) et de l’agriculture permanente ou semi-permanente (10 %). même si l’importance de ces différents facteurs variait d’une région à l’autre. Des pertes importantes se sont produites en Asie, en Amérique du Sud, en Afrique, en Europe et en Australie, mais pas en Amérique du Nord ni en Océanie.

Fait inquiétant, le taux de perte de forêts de montagne semble s’accélérer : le taux annuel de perte a augmenté de 50 % entre 2001-2009 et 2010-2018, lorsque nous avons perdu environ 5,2 millions d’hectares de forêts de montagne par an. Les auteurs écrivent que cette accélération est probablement due en grande partie à l’expansion rapide de l’agriculture dans les régions montagneuses de l’Asie du Sud-Est continentale, ainsi qu’à l’augmentation de l’exploitation forestière des forêts de montagne en raison soit de l’épuisement des forêts de plaine, soit de la protection de ces forêts de plaine.

Les forêts tropicales de montagne ont subi le plus de pertes – 42% du total mondial – et le taux d’accélération le plus rapide, mais ont également connu un taux de régénération plus rapide que les forêts de montagne des régions tempérées et boréales. Dans l’ensemble, les chercheurs ont observé des signes de repousse du couvert arboré dans 23 % des zones qui ont perdu de la forêt.

Les zones protégées ont subi moins de pertes forestières que les zones non protégées, mais les chercheurs préviennent que cela pourrait ne pas suffire à préserver les espèces menacées. “En ce qui concerne les espèces sensibles dans les points chauds de la biodiversité, le problème critique va au-delà de la simple prévention de la perte de forêt”, écrivent les auteurs. “Nous devons également maintenir l’intégrité des forêts dans des zones suffisamment vastes pour permettre les mouvements naturels et un espace suffisant pour les espèces qui se déplacent.”

Les auteurs soulignent également l’importance de prendre en compte les moyens de subsistance et le bien-être humains lors de l’élaboration de stratégies et d’interventions de protection des forêts. “Toute nouvelle mesure visant à protéger les forêts de montagne doit être adaptée aux conditions et contextes locaux et doit concilier la nécessité d’une protection renforcée des forêts avec la garantie de la production alimentaire et du bien-être humain.”

Cette recherche a été soutenue par la Southern University of Science and Technology, l’Université de Leeds et la National Natural Science Foundation of China.