Les baleines à bosse qui chantent réagissent au bruit du vent, mais pas aux bateaux

La responsable de la recherche, le Dr Elisa Girola de la Faculté des sciences de l’UQ, a déclaré que cette bizarrerie de l’évolution des baleines pourrait avoir des conséquences sur la reproduction et le comportement.

“Les baleines à bosse ont évolué pendant des millions d’années avec le bruit provenant de sources naturelles, mais le bruit des navires fabriqués par l’homme est étranger à leurs instincts”, a déclaré le Dr Girola.

“C’est une découverte surprenante étant donné que le bruit du moteur a une plage de fréquences similaire à celle du vent.

“Il est possible que les baleines identifient d’autres différences telles que le bruit du vent étant à large bande et le même sur de vastes zones, tandis que le bruit des navires est généré par une source ponctuelle avec des pics de fréquence spécifiques.

“Nous ne savons pas encore si ce manque de réponse au bruit des bateaux rend les baleines moins communicantes ou rend les pratiques d’élevage plus difficiles.

“Le chant des baleines à bosse mâles est probablement utilisé pour arbitrer les interactions reproductives, mais nous ne pouvons pas dire si le bruit des navires interfère.”

Les données audio de l’étude ont été recueillies fin 2010 au large de Peregian Beach dans le Queensland, lors de la migration des baleines vers le sud depuis les aires de reproduction du lagon de la Grande Barrière de Corail vers les aires d’alimentation en Antarctique.

Les chants des baleines ont été enregistrés à l’aide d’un réseau acoustique de cinq bouées hydrophones, qui ont renvoyé des signaux à la plage.

Un bateau de pêche de 19 mètres a été introduit pour produire le bruit des navires.

Les chercheurs disent qu’il est possible que les baleines à bosse utilisent d’autres stratégies pour compenser le bruit des navires.

“Même avec un bateau de 19 mètres faisant du vacarme, les baleines n’ont tout simplement pas chanté plus fort”, a déclaré le Dr Girola.

“Il se passe quelques choses – ils pourraient utiliser la” libération spatiale du masquage “, qui est la capacité de faire la distinction entre les signaux audio provenant de différentes directions.

“Ou il y a une” libération de comodulation du masquage “qui est la capacité de faire la distinction entre le signal et le bruit lorsque le bruit a des composantes de fréquence distinctes et qu’au moins certaines de ces composantes ne se chevauchent pas avec le signal.

“Il y a encore tellement de recherches à faire.

“Comprendre la réponse des baleines à bosse au bruit est important pour développer des politiques d’atténuation des activités humaines en mer.

“Je suis sûr que ces belles et mystérieuses créatures continueront de nous surprendre et de nous émerveiller.”