Des cerfs protégés d’une maladie mortelle grâce à des différences génétiques récemment découvertes

Maintenant, les scientifiques de l’Université de l’Illinois ont trouvé des variantes génétiques chez les cerfs associés à la sensibilité des animaux à l’EHD.

“C’est la première fois que ce gène est entièrement séquencé chez le cerf de Virginie. C’est important car sans les séquences, il n’y a pas de point de départ pour faire des recherches”, déclare Alfred Roca, co-auteur de l’étude et professeur au Département. des sciences animales, qui fait partie du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement (ACES) de l’U de I.

L’équipe a séquencé le gène du récepteur Toll-Like 3 (TLR3), une protéine qui traverse les membranes des organites intracellulaires dans les cellules immunitaires et aide à reconnaître les virus à ARN double brin (ARNdb). Lorsqu’un virus à ARNdb, tel que celui qui cause l’EHD, pénètre dans la cellule, le TLR3 active les premières défenses immunitaires de l’hôte, déclenchant l’inflammation et amorçant le reste du système immunitaire.

Lorsque l’équipe a séquencé TLR3 à partir de cerfs infectés et non infectés par l’EHD, ils ont trouvé des dizaines de sites variables dans l’ADN appelés polymorphismes mononucléotidiques (SNP). Deux des SNP étaient significativement plus fréquents chez les cerfs non infectés.

“Parce que nous avons trouvé des mutations dans TLR3 plus fréquemment chez les animaux négatifs à l’EHD, nous pensons que les cerfs porteurs de ces mutations sont moins sensibles à l’EHD”, déclare le co-auteur Yasuko Ishida, chercheur au Département des sciences animales de l’Université de l’Ile.

Cette conclusion est enracinée dans la probabilité que de nombreux cerfs de Virginie de l’Illinois soient exposés à l’EHD au cours de leur vie, mais seuls certains mourront de la maladie.

Dans de nombreuses régions, des épidémies surviennent tous les 3 à 5 ans, lorsque les conditions environnementales favorisent le cycle de vie des moucherons porteurs du virus. Les moucherons passent leurs stades larvaires dans la boue sous les étangs et les flaques où les cerfs boivent pendant les conditions de sécheresse. Au fur et à mesure que ces sources d’eau s’assèchent, généralement à la fin de l’été, l’habitat boueux des moucherons est exposé et les mouches adultes émergent pour piquer et infecter les cerfs. Le cycle peut être interrompu localement par une pluie battante ou une vague de froid, c’est pourquoi les épidémies ne se produisent pas chaque année.

Les chercheurs soulignent que l’EHD n’est pas transmissible aux humains ou aux animaux de compagnie par les piqûres de moucherons ou la consommation de viande de cerf infectée.

Bien que les gestionnaires de la faune sauvage ne puissent pas faire grand-chose pour perturber le cycle et prévenir les épidémies dans les habitats naturels, l’équipe affirme qu’il est toujours utile de comprendre les fondements génétiques de la maladie. Théoriquement, les cerfs dans les troupeaux captifs pourraient être échantillonnés pour caractériser le niveau de vulnérabilité à l’EHD, et les troupeaux sauvages pourraient être échantillonnés pendant les saisons de chasse et d’épidémie d’EHD, informant les gestionnaires et le public des risques futurs.

“La valeur de cette recherche est qu’elle aide à informer le public sur la MEP. Elle l’aide à comprendre non seulement à quoi ressemblera la maladie, mais potentiellement la gravité d’une épidémie dans une zone particulière. Parfois, il est utile de savoir à quoi s’attendre “, déclare la co-auteure de l’étude, Nohra Mateus-Pinilla, épidémiologiste vétérinaire de la faune sauvage à l’Illinois Natural History Survey, avec des nominations auxiliaires au Département des sciences animales, au Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement à l’ACES et au Département de pathobiologie.

Compte tenu de la nature épisodique de la maladie, il est peu probable qu’elle se présente à nouveau comme une épidémie grave dans les parcs Urbana de si tôt. Mais c’est une menace croissante pour les régions du nord de l’État, y compris Chicagoland. Une autre étude récente de Mateus-Pinilla, Roca et d’autres montre que la maladie se déplace lentement mais régulièrement vers le nord de l’Illinois. Les chercheurs ne savent pas si cela est dû au changement climatique ou à un plus grand nombre de rapports, mais il est clair que l’EHD ne se limite pas aux régions rurales de l’Illinois.

“Il est très compliqué de répondre à une épidémie d’EHD car il y a souvent un grand nombre de cerfs trouvés morts près de l’eau. Les gens ne savent pas quoi faire lorsque cela se produit, mais nous encourageons le public à signaler les épidémies potentielles d’EHD à leur IDNR local. biologiste de la faune pour la surveillance et l’étude future de la maladie », explique Jacob Wessels, qui a terminé la recherche dans le cadre de sa maîtrise et qui est maintenant agent de police de la conservation au Département des ressources naturelles de l’Illinois.