Arrestation de Paul Hansmeier et John Steele, les Copyrights Trolls de Prenda Law

La saga de Paul Hansmeier et John Steele de la firme Prenda Law touche à sa fin. Après des années de poursuites judiciaires, d’amendes considérables, les 2 cerveaux de Prenda Law ont été arrêtés aux États-Unis. Assez méconnu en France, Prenda Law est célèbre aux États-Unis pour ses tactiques abjectes de Copyright Troll.

Prenda Law a sévi pendant des années en extorquant de l’argent à des centaines d’internautes. En premier lieu, ils se sont fait passer pour des représentants des ayants-droits sur les films pornographiques. Le principe était très simple. Par l’intermédiaire de Prenda Law, Paul Hansmeier et John Steele déposaient une plainte contre John Doe en utilisant uniquement l’adresse IP qu’ils collectaient sur les sites de partage. Étant donné que les FAIs sont obligé de fournir les noms réels derrière les adresses IP impliquées dans le piratage, Prenda Law contactait ces personnes en leur faisant du chantage. Ils demandaient une amende d’environ 4 000 dollars sinon ils menaçaient de révéler les noms en public en disant que ces personnes téléchargaient du porn.¹

Et le chantage a fonctionné à merveille. En l’espace de quelques années, John Steel s’était glorifié sur le fait qu’il avait pu gagner environ 15 millions de dollars, mais les chiffres sont exagérés, car des documents en justice montrent une somme proche de 1,9 million de dollars et c’est quand même un joli pactole.

Mais certaines victimes ont commencé à se poser des questions sur les documents fournis par Prenda Law pour justifier le piratage. La plupart des films pour adulte étaient trop méconnus pour justifier une poursuite, mais on a aussi trouvé de fausses signatures sur les documents. Mais Prenda Law est allé beaucoup plus loin. On a découvert que ce sont les avocats de Prenda Law qui publiaient les films pour adulte sur des sites comme Pirate Bay. En gros, ils pirataient eux-mêmes et ils faisaient du chantage aux autres. Prenda Law est accusé de près de 200 fausses poursuites judiciaires et d’avoir collecté plus de 3 000 adresses IP. En général, ils ciblaient toujours les victimes qui étaient faibles et qu’on pouvait intimider facilement. Quand les défenseurs ont commencé leur contre-enquête sur Prenda Law, cette dernière abandonnait rapidement la plainte pour éviter que leur escroquerie soit découverte.²

Prenda Law a subi plusieurs revers face à la justice qui l’a toujours débouté après que les autorités fédérales aient commencé à enquêter sur leurs pratiques. Et ils ont perdu les clients de l’industrie pornographique qu’ils représentaient. Mais Paul Hansmeier et John Steele ont voulu presser encore le citron. Ils ont même tenté de produire leurs propres films pornographiques. Ils ont engagé une actrice porn pour réaliser des petites vidéos. Ces films n’ont jamais été distribués commercialement, mais ils ont été publiés directement sur les sites de pirate pour appâter les victimes potentielles. Paul Hansmeier et John Steele et Prenda Law sont une véritable honte pour la profession d’avocat et il est étonnant qu’il ait fallu tout ce temps pour les mettre hors d’état de nuire.

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