En septembre 2015, un petit tressaillement dans l’espace-temps qui est passé dans les détecteurs du LIGO a valu le prix Nobel de Physique de 2017 à l’acharnement de 3 pionniers qui ont permis de créer ces détecteurs pour les ondes gravitationnelles. Rainer Weiss, Kip Thorne et Barry Barish partagent ce prix. Le Prix Nobel rapporte 1,1 million de dollars, Weiss va recevoir 550 000 dollars du prix et 550 000 dollars vont aller aux 2 autres.
Rainer Weiss, âgé de 85 ans du MIT et Kip Thorne, âgé de 77 ans de Caltech ont créé les plans du LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) en 1984. Barry Barish, âgé de 81 ans, de Caltech a supervisé la construction des 2 détecteurs du LIGO à Hanford. Le LIGO avait également un troisième fondateur, Ronald Drever, mais il est mort le 7 mars 2017 à l’âge de 1985 et le Nobel n’est pas décerné à titre posthume.
Jusqu’à présent, le LIGO a détecté 4 événements d’ondes gravitationnelles et le 4e a été détecté en collaboration avec le VIRGO pour avoir 3 détecteurs ce qui permet de localiser plus précisément la coalescence des trous noirs qui en sont l’origine. Quand on considère la détection régulière des ondes gravitationnelles, on peut penser que ces événements sont assez fréquents dans l’univers et cela va fournira une nouvelle cartographie de l’univers.
