L’humoriste américain Paul Reubens, connu pour son personnage excentrique de Pee-wee Herman, est mort à l’âge de 70 ans des suites d’un cancer, a-t-on appris lundi sur son compte Instagram. L’acteur avait créé lui-même ce rôle d’homme-enfant au caractère enfantin et à l’éternel nœud papillon rouge, qui l’avait rendu célèbre dans les années 1980.
Paul Reubens avait commencé sa carrière d’humoriste à Los Angeles dans les années 1970. Il avait ensuite connu le succès avec son personnage de Pee-wee Herman, qu’il avait incarné dans une émission de télévision, Pee-wee’s Playhouse, de 1986 à 1990, et dans deux films, Pee-wee’s Big Adventure, réalisé par Tim Burton en 1985, et Big Top Pee-wee, sorti en 1988. Le premier film était un road-movie délirant où Pee-wee partait à la recherche de sa bicyclette volée à travers les Etats-Unis, croisant au passage de nombreux personnages farfelus.
La carrière de Paul Reubens avait été ternie par un scandale en 1991, lorsqu’il avait été arrêté pour s’être masturbé dans un cinéma pornographique en Floride. Il avait plaidé non coupable et écopé d’une amende et d’une mise à l’épreuve. Après cette affaire, il avait mis entre parenthèses son personnage de Pee-wee Herman pendant plusieurs années, avant de le reprendre à Broadway en 2010, puis dans une émission produite par Netflix en 2016.
L’acteur n’avait jamais révélé publiquement qu’il se battait contre un cancer depuis six ans. “Je vous prie d’accepter mes excuses pour n’avoir pas rendu public ce que j’ai combattu ces six dernières années”, a-t-il écrit dans un message posté sur Instagram après sa mort. “J’ai toujours ressenti énormément d’amour et de respect de la part de mes amis et de mes fans. Je vous ai tous tellement aimés, et j’ai aimé faire de l’art pour vous.”
De nombreux hommages ont été rendus à Paul Reubens sur les réseaux sociaux, notamment par des personnalités du monde du cinéma et de la télévision. Le réalisateur Tim Burton a salué “un acteur génial et un ami cher”, tandis que l’animateur Jimmy Kimmel a loué “un comédien brillant et original, qui faisait rire les enfants et leurs parents en même temps”.
