Oliver Pybus, un biologiste évolutionnaire de l’université d’Oxford et ses collègues, ont retracé les étapes de l’apparition du virus Zika et ils pointent vers une arrivée entre mai et décembre 2013. Cela coïncide avec une période où le Brésil a eu une augmentation considérable des voyageurs aériens en provenant de pays qui avaient déjà une épidémie de Zika selon leur étude publiée dans la revue Science.
Le Zika brésilien est lié à l’épidémie de la Polynésie française
L’équipe a analysé le génome de Zika sur 7 patients brésiliens incluant un donneur de sang et un nouveau-né avec la microcéphalie. Les génomes possèdent beaucoup de points communs suggérant que le virus est entré au Brésil avant la détection de la première infection en mai 2015.
Le virus est arrivé probablement au Brésil depuis le sud de l’Asie ou les îles du Pacifique au milieu ou à la fin de 2013. Les chercheurs ont découvert que la lignée du virus Zika provient de la branche asiatique et non de la branche africaine. Le virus Zika brésilien est très proche de l’épidémie de 2013 qui a frappé la Polynésie française. Le virus Zika s’est détaché de son cousin polynésien en mai 2013 et les souches ont commencé à muter à partir de décembre 2013.
Un vol régulier à l’origine de la première infection
Les précédentes études ont associé l’arrivée du virus Zika aux Amériques avec la Coupe du monde 2014. Mais la nouvelle Timeline coïncide avec une autre compétition de football qui est la Coupe des Confédérations en 2013. Cette compétition avait une équipe de Tahiti. Mais c’est plutôt un vol régulier qui est à l’origine de l’invasion brésilienne plutôt qu’un événement sportif selon les auteurs. Le nombre de passagers, arrivant au Brésil depuis d’autres pays infectés par le virus Zika, a augmenté à 3 775 par mois au début de 2013 à 5 754 par mois en 2014. Les prochains Jeux olympiques à Rio de Janeiro pourraient amener de nouvelles souches de Zika au Brésil, mais leurs effets épidémiologiques seront minimaux selon Pybus. C’est comme mettre une goutte dans un océan de Zika.
