Récemment, la Cour suprême de Russie a considéré les Témoins de Jéhovah comme un groupe extrémiste.1 Ce jugement criminalise les Témoins de Jéhovah qui expriment leurs croyances et il permet au gouvernement russe de saisir des biens et des propriétés appartenant à l’organisation. On estime qu’il y a environ 8 millions de Témoins de Jéhovah dans 240 pays.2 La Russie, avec une population de 150 millions, possède 171 828 Témoins de Jéhovah, soit 1 membre pour 850 personnes.3 Qui sont ces Témoins de Jéhovah et pourquoi le gouvernement russe ou n’importe quel gouvernement les considèrent-ils comme une menace.
Sommaire
Le début des Témoins de Jéhovah
L’histoire des Témoins de Jéhovah commence à la fin du 19e siècle à côté de Pittsburgh en Pennsylvanie avec un groupe d’étudiants qui étudiait la bible. Le groupe était mené par Charles Taze Russell, un religieux avec un passé presbytérien.4 Ces étudiants considéraient Jéhovah, une variante de l’hébreu Yaweh comme le nom de Dieu.5 6
Russell et ses croyants attendaient l’époque où Jésus Christ allait établir son millénaire, 1 000 ans de paix sur Terre. Cet âge d’or permettrait à la Terre de retourner à sa pureté originelle avec un système social vertueux où la pauvreté ou l’inégalité n’existerait pas. Russell est mort en 1916 sans avoir assisté au retour de Jésus. Mais son groupe a perduré et s’est développé. Le nom de Témoins de Jéhovah a été adopté officiellement en 1930.
Les premiers Témoins de Jéhovah pensaient que l’année 1914 allait être la fin des gouvernements du monde qui culminerait avec la bataille d’Harmaguédon (Armageddon).7 8 9 Le nom d’Armageddon se réfère au mont Megiddo en Israël qui est lieu de la bataille finale entre le bien et le mal selon certains chrétiens.10 Mais les Témoins de Jéhovah pensaient que la bataille d’Harmaguédon serait mondiale avec Jésus qui mènerait une armée du Paradis pour vaincre les ennemis de Dieu.
Les Témoins de Jéhovah pensaient également qu’après Armageddon, Jésus régnerait sur le monde depuis le Paradis avec 144 000 chrétiens pieux comme c’est indiqué dans le livre de l’Apocalypse.11 12 Les autres chrétiens seraient réunis avec leurs proches défunts et ils vivaient dans une terre renouvelée. Au fil des années, les Témoins de Jéhovah ont réinterprété les éléments de ce calendrier et ils ont abandonné des dates précises pour le retour de Jésus Christ.13 Mais ils attendent toujours l’âge d’or qui était espéré par Russell et ses étudiants.14 Étant donné la croyance du règne millénaire de Jésus, les historiens des religions ont classifié les Témoins de Jéhovah comme un mouvement millénaire.15
Quelles sont les croyances des Témoins de Jéhovah ?
Les Témoins de Jéhovah ne croient pas en la Trinité.16 Pour la plupart des chrétiens, Dieu est une union de 3 personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit.17 À la place, les Témoins de Jéhovah considèrent que Jésus est différent de Dieu et non une personne unie avec lui. Le Saint-Esprit se réfère aux pouvoirs de Dieu. De telles croyances distinguent les Témoins de Jéhovah des autres chrétiens qui considèrent que Dieu est Triune par nature.
Comme d’autres groupes chrétiens, les Témoins de Jéhovah prient Dieu via la prière et le chant. Leurs lieux de réunion sont connus comme des Salles du Royaume qui ressemblent à des bâtiments ordinaires comme des centres de conférence.18 À l’intérieur, on a une ligne de chaises et un podium pour les orateurs, mais il y a très peu décorations. Les Témoins de Jéhovah sont réputés pour passer beaucoup de temps à étudier la bible et à faire de l’évangélisation avec le porte-à-porte.
Les Témoins de Jéhovah sont connus pour leur évangélisation via le porte-à-porte
On peut critiquer leurs interprétations bibliques, mais c’est leur neutralité politique qui fait grincer les dents de nombreux gouvernements. Les Témoins de Jéhovah acceptent l’autorité légitime de n’importe quel gouvernement. Par exemple, ils paient leurs impôts suivant le commandement de Jésus de rendre à César ce qui est à César. Mais ils ne votent pas dans les élections, ne font pas leur service militaire et ils ne saluent pas le drapeau. De tels actes, selon les Témoins de Jéhovah, compromettent leur loyauté envers Dieu.19
Une histoire de persécution
Les Témoins de Jéhovah n’ont pas d’affiliations politiques et ils ne pratiquent aucune forme de violence. Cependant, ils sont une cible facile pour les gouvernements qui cherchent des ennemis internes ou des boucs-émissaires. Étant donné qu’ils refusent de saluer les symboles du gouvernement, de nombreux nationalistes les considèrent comme des ennemis de l’Etat. Le résultat est que les Témoins de Jéhovah ont été persécutés dans de nombreuses parties du monde.
Les Témoins de Jéhovah ont été emprisonnés comme des déserteurs dans les deux guerres mondiales. Dans une décision de la Cour suprême en 1940, les écoles des districts étaient autorisées à expulser les Témoins de Jéhovah qui refusaient de saluer le drapeau américain.20 Avec des batailles judiciaires conséquentes dans les années 1940 et 1950, les Témoins de Jéhovah ont permis d’étendre les frontières de la liberté religieuse et de conscience aux États-Unis et en Europe.21 22 23
Les Témoins de Jéhovah qui assistent à l’audience de la Cour suprême qui interdit leur activité en Russie – Crédit : AP Photo/Ivan Sekretarev
Dans l’Allemagne nazie, les Témoins de Jéhovah étaient tués dans les camps de concentration.24 Les nazis utilisaient un triangle pourpre pour les marquer. Dans les années 1960 et 1970, des membres africains des Témoins de Jéhovah ont été massacrés par le The Youth League of the Malawi Congress Party pour avoir refusé de soutenir le dictateur Hastings Banda.25 26 De nombreux Témoins ont fui vers le Mozambique où ils ont été détenus dans des camps de concentration. Et désormais, leur persécution continue en Russie.
La Cour suprême de Russie maintient que le pays doit être protégé contre les fanatiques religieux qui sont déloyaux. Mais les Témoins de Jéhovah sont menacés par les nationalistes qui sont bien plus dangereux.27 Les Témoins de Jéhovah attachent une grande importance aux dates. De nombreux Témoins de Jéhovah ont désormais un pressentiment que la persécution russe ne fait que commencer, car la Cour suprême russe a rendu son jugement le 20 avril qui est aussi la date de naissance d’un certain Adolf Hitler.
Entre secte et refus de certaines recommandations de la science
En général, les Témoins de Jéhovah ne sont pas impliqués dans le fondamentalisme chrétien, la violence et ils ne se mélangent à d’autres mouvements religieux. Toutefois, il y a deux aspects des Témoins de Jéhovah qui sont particulièrement inquiétants qui les classent au rang d’une secte. La première est l’élitisme exacerbé qu’on voit principalement dans les sectes et l’ostracisme immédiat si des membres quittent la communauté. Ainsi, il arrive qu’une famille soit déchirée parce que l’un de ses membres a quitté les Témoins de Jéhovah tandis que les autres restent dans la communauté.
L’excommunication est tenue secrète et aujourd’hui, on a peu de témoignages directs de la cérémonie. On sait cependant qu’elle est organisée par les éminents membres de la communauté qui statuent si tel ou tel membre a mérité une excommunication à cause d’un acte répréhensible.28 Le harcèlement est présent et la séparation avec les proches est une tactique fréquente. La logique veut que la douleur de la séparation permette au récalcitrant de revenir sur le droit chemin.29
Le refus de la transfusion sanguine
L’un des aspects négatifs les plus connus des Témoins de Jéhovah est qu’ils refusent la transfusion sanguine.30 Étant donné que cette procédure fait partie intégrante de la médecine, son refus provoque souvent des morts. Les Témoins de Jéhovah estiment que la mort fait partie des processus naturels et qu’une transfusion sanguine, ou tout autre moyen, d’échapper à la mort, est un refus de la volonté divine.
Toutefois, le refus de la transfusion sanguine a varié chez les Témoins de Jéhovah au fil des périodes. Ainsi avant 1945, toutes les transfusions sanguines étaient autorisées, mais elles ont été bannies de 1945 à 2000 à l’exception des produits sanguins mineurs. À partir de 2000, les produits sanguins mineurs sont autorisés.31 Des rapports ont suggéré que les femmes membres des Témoins de Jéhovah sont les plus vulnérables à la mortalité pendant l’accouchement à cause des pertes de sang, mais cela reste des observations sur des cas individuels. Mais cela reste très flou, car on ignore la définition des Témoins sur le concept d’un produit sanguin mineur. Ils refusent le don ou la transfusion des composants principaux du sang qui sont les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes et le plasma.
Le créationnisme Vieille-Terre
Les Témoins de Jéhovah croient en la version créationnisme de la vieille-Terre. Que chaque jour décrit dans la Genèse peut représenter des millions d’années et que cela reste cohérent avec la datation scientifique. Les Témoins de Jéhovah peuvent accepter une partie de la science, mais ils rejettent les disciplines de la géologie, de la biologie et de l’archéologie en estimant que ce sont des créations de Satan.
Pour les Témoins de Jéhovah, tous les événements bibliques que ce soit le Déluge ou la destruction de Sodome et Gomorrhe sont des faits historiques. Mais encore une fois, les Témoins de Jéhovah proposent une vision particulière de l’évolution. Ils acceptent une micro-évolution, mais ils refusent totalement l’idée d’un ancêtre commun. Même si la micro-évolution a pu être une hypothèse scientifique séparée dans le passé, elle est intégré désormais dans la théorie synthétique de l’évolution. La micro-évolution considère des changements mineurs dans les organismes.32 Mais la théorie synthétique de l’évolution qui a été formalisée et acceptée de 1936 à 1947 a réconcilié la théorie de Darwin et les lois de la génétique mendéliennes.33 De ce fait, l’acceptation de la micro-évolution n’a plus aucun intérêt sans la macro-évolution. Notons qu’aujourd’hui, certains scientifiques plaident pour une refonte de la théorie synthétique de l’évolution avec une version plus complète connue comme la théorie synthétique et étendue de l’évolution.
Toutes ces pratiques anti-science, notamment dans le domaine médical font que les Témoins de Jéhovah ont dû mal à se faire accepter par les autorités. Leur refus d’avoir des soins basiques, mais également leur tendance à ostraciser sur l’excommunication est des critères certains que c’est une secte. Et il serait difficile qu’ils réforment ces pratiques parce qu’elles sont les piliers de leurs croyances. Toutefois, la question n’est pas de déterminer si les Témoins de Jéhovah sont une secte ou non, car la définition d’une secte est assez complexe. Quid des mormons, des amish et d’autres communautés isolées avec des croyances polémiques ? La question se porte si nous, en tant que société, nous devons tolérer les persécutions envers les Témoins de Jéhovah à cause de leurs croyances. Et si la réponse est oui, alors nous devons encore progresser plutôt que d’opposer des démarcations claires entre la rationalité et la croyance.
Traduction d’un article de The Conversation par Mathew Schmalz, professeur adjoint des religions au College of the Holy Cross. Nous avons rajouté les parties concernant les pratiques anti-sciences et le comportement sectaire pour une meilleure objectivité de l’article.
