Un nouveau bras robotique qui est connecté au cerveau a permis à un homme complètement paralysé de retrouver le sens du toucher.
La main, qui est développée par le laboratoire de physique appliqué de l’université John Hopkins, fait partie d’un projet de recherche de la DARPA. L’homme de 28 ans, paralysé depuis 10 ans après une blessure dans la moelle épinière, possède des électrodes provenant de son bras et qui sont insérés dans ses cortex de motricité et de sensibilité. Cela a permis à cet homme de contrôler la main par la pensée et de retrouver le sens du toucher grâce aux capteurs dans chaque doigt.
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Les capteurs dans la main détectent la pression sur chaque doigt et ils créent un signal électrique pour imiter le sens du toucher. Avec les yeux fermés, l’homme paralysé a pu identifier le doigt de sa main qui était touché avec une précision de 100 %. Dans un test, au lieu de presser un seul doigt, l’équipe a décidé d’en presser deux sans avertir le patient selon Justin Sanchez, responsable du programme chez la DARPA. Et l’homme paralysé a répondu que quelqu’un essayait de lui faire une blague. C’est la preuve que cet homme a ressenti le sens du toucher de son bras robotique comme s’il avait une vraie main.
Sanchez ajoute : Les prothèses qui peuvent être contrôlées par la pensée représentent un potentiel immense. Car sans la sensation cérébrale, il est difficile de créer un niveau de contrôle suffisant pour des mouvements précis. En connectant le sens du toucher provenant d’un bras robotique dans le cerveau, ces travaux montrent le potentiel pour une restauration biotechnologique qui est quasi identique à une fonction naturelle. Nous avons bouclé la boucle.
La main et la neurotechnologie qui l’accompagne permettront à ceux qui ont perdu des jambes et des mains d’avoir des prothèses plus confortables et qui leur donneront un niveau de contrôle qui est uniquement possible par la sensation du toucher.
La vidéo de cette main robotique ayant le sens du toucher :
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