On parle d’une vitesse de vent spatial à 20 % de la vitesse de la lumière selon Jesse Rogerson de l’université de York au Canada. Et nous avons des raisons de penser que ces sont les vents quasar les plus rapides de l’univers. Mais un peu d’éclaircissement sur le terme de vent spatial ou vent de l’espace puisque dans l’espace, on a un environnement proche du vide. Quand on parle de vent de l’espace, on parle davantage de jet d’énergie comme les jets de plasma émis par le soleil ou encore les fameux vents solaires. En plus du vent solaire, on a également le vent quasar que les scientifiques ont détecté dans les années 1960. On a déterminé que ces vents sont produits par l’un des 4 quasars qui sont les disques de gaz chaud qui se forment autour des trous noirs supermassifs.
Les vents quasar autour des trous noirs
Il y a un trou noir supermassif au centre de quasiment chaque galaxie dans l’univers incluant la Voie lactée. Leurs disques de quasar peuvent atteindre une taille supérieure à celle de l’orbite de la Terre autour du soleil et ces disques sont plus chauds que la surface du soleil. Les Quasars sont les objets les plus brillants de l’univers et ils émettent des flux intenses de photons qui sont le résultat de la matière avalée par leur trou noir. Et nous pouvons détecter cette lumière à travers l’univers.
Les trous noirs peuvent avoir une masse qui est des milliards de fois supérieure à celle du soleil, car ils gobent toute la matière qui est suffisamment proche selon Patrick Hall, un membre de l’équipe à l’origine de la découverte. Mais quand la matière tombe dans le trou noir, une partie est émise sous forme de chaleur et de lumière du quasar. Et ce sont ces vents quasar que nous détectons. Pour détecter ce vent, les chercheurs ont analysé les données de quasar qui sont collectées par le Sloan Digital Sky Survey. Ils ont limité leur recherche à 300 vents d’une vitesse vertigineuse qu’ils ont encore réduite par les 100 meilleurs candidats. Et ils ont étudié ces 100 vents avec le Gemini Observatory à Hawai et au Chili. Ce trou noir supermassif propulsait les vents les plus rapides jamais enregistrés, mais également d’autres vents moins rapides. Nous avons confirmé ce vent ultraviolet très rapide, mais nous avons aussi découvert un nouveau vent dans le même quasar à une vitesse de 140 millions de kilomètres par heure.
Les vents quasar à l’origine de la formation des galaxies
La compréhension des vents quasar est importante puisqu’ils sont essentiels pour la formation des galaxies. Si on comprend mieux les vents quasar, alors on comprendra mieux le comportement de la matière dans la formation des galaxies ou du système solaire. En termes simples, s’il n’y avait pas de vent quasar dans le trou noir de notre Voie lactée, alors nous verrions plus d’étoiles. Quand les galaxies se forment, ces vents propulsent la matière et réduisent la création d’étoiles. Les résultats de la découverte ont été publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (Lien vers le papier complet en PDF via Sci-Hub).
