Nous sommes constamment en mouvement. La terre tourne sur elle-même à une vitesse de 1 600 km/h, son orbite autour du soleil est à 100 000 km/h et le soleil orbite autour de la Voie lactée à 850 000 km/h et la Voie lactée et sa compagne la galaxie Andromède se déplacent dans l’univers en expansion à une vitesse de 2 millions de kilomètres par heure. Mais qu’est-ce qui “pousse” la Voie lactée dans l’espace ?
Jusqu’à présent, les scientifiques estimaient qu’une région dense de l’univers “tirait” la Voie lactée de la même manière que la pomme de Newton tombe sur Terre. Le principal suspect est connu comme le Grand Attracteur, une région d’environ 6 amas de galaxies situés à 150 millions d’années-lumières de la Voie lactée. Mais ensuite, les scientifiques ont porté leur attention sur une zone de plus de 2 douzaines d’amas galactiques qu’on connait comme la concentration de Shapley ou superamas de Shapley qui se situe à 600 millions d’années-lumières derrière le Grand Attracteur.
Désormais, des chercheurs menés par le professeur Yehuda Hoffman de la Hebrew University de Jérusalem rapportent que notre galaxie n’est pas seulement tirée, mais également poussée. Dans la revue Nature Astronomy, ils décrivent une grande région dans notre voisinage extragalactique, majoritairement vide de galaxies, qui exerce une force de répulsion sur notre groupe local de galaxies.
En cartographiant en 3D le flux des galaxies dans l’espace, nous avons découvert que la galaxie de la Voie lactée accélère à partir d’une région inconnue de faible densité. Étant donné qu’elle repousse plutôt que d’attirer, on a surnommé cette région comme le Dipole Repeller (Répulseur du dipôle) selon Yehuda Hoffman. En plus d’être tirés vers la concentration de Shapley, nous sommes également poussés par le Dipole Repeller. Et ces effets de répulsion et d’attraction sont de force comparable par rapport à notre localisation.
Précédemment, on avait suggéré la présence de cette région à faible densité, mais sa confirmation était difficile à cause de l’absence de galaxies. Mais les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche. En utilisant des télescopes puissants incluant Hubble, ils ont construit une carte 3D du champ d’écoulement de la galaxie. Ces flux sont des réactions directes à la distribution de la matière provenant de régions qui sont relatives vides et denses. La structure à grande échelle de l’univers est encodée dans le champ d’écoulement des galaxies. Ils ont étudié des vélocités particulières, celle qui dépasse le taux d’expansion de l’univers, des galaxies autour de la Voie lactée. Et ils ont combiné les ensembles de données de vélocités avec une analyse statistique de leurs propriétés. Ils ont ensuite déduit la distribution de la masse qui consiste en la matière noire et les galaxies lumineuses sur les régions denses qui attirent et les régions vides qui repoussent.
En identifiant le Dipole Repeller, les chercheurs ont été capables de réconcilier la direction du mouvement de la Voie lactée et sa magnitude. Les chercheurs espèrent que de futures recherches, plus sensibles en infrarouge et ondes radios, vont permettre d’identifier les rares galaxies qui se trouvent dans cette zone pour confirmer le vide associé avec le Dipole Repeller. Une vidéo sur le répulseur de dipole.
Source : Nature Astronomy (http://dx.doi.org/10.1038/s41550-016-0036)
