Les colonies de fourmis font partie des structures les plus peuplées et les plus complexes de la nature, mais elles sont intensément collaboratives en même temps. Et cette collaboration et réaction sont tellement performantes qu’on considère une colonie de fourmis comme un seul superorganisme. Mais est-ce que ce superorganisme se comporte comme une seule entité ?
Pour répondre à cette question, les chercheurs de l’université de Bristo ont testé différentes menaces sur plusieurs colonies de fourmis. Le premier test concernait les fourmis à la périphérie de la colonie et le second concernait les fourmis au coeur de la colonie. Les réactions ont été différentes, mais d’une efficacité remarquable par rapport à la menace. Quand on a supprimé les fourmis qui exploraient les alentours, les fourmis qui étaient proches se sont immédiatement réfugiées à l’intérieur de la colonie. Cependant, quand on a supprimé les fourmis à l’intérieur de la colonie, alors toute la colonie s’est mise en fuite pour chercher un nouvel endroit.
Pour comparer, la première menace (la suppression des éclaireurs) est similaire lorsqu’on met la main sur une poêle chaude et qu’on retire simplement la main. La seconde menace est similaire à l’incendie d’une maison et il vaut mieux s’enfuir. Selon Thomas O’Shea-Wheller, doctorant à la School of Biological Sciences de Briston, il semble que toute la colonie se comporte comme un seul système nerveux. Ce système nerveux réagit à une menace légère ou grave selon des réactions différentes, mais qui sont propres à un seul système nerveux. Quand nos cellules sont endommagées, nous répondons par la douleur et quand le système nerveux de la colonie est menacé, il répond par une alerte générale.
Source : PLOS ONE
