Le passage de Mercure devant le soleil va commencer le 9 mai à 11 h 12 UTC pour se terminer à 18 h 42 UTC. On pourra le voir depuis l’Europe de l’Ouest, l’Amérique du Nord et du Sud. La NASA et l’Agence Spatiale européenne prévoient de diffuser le passage en Live sur leurs plateformes respectives. On ne peut pas voir Mercure avec des lunettes d’éclipse, car la planète est trop petite. Mais des jumelles ou un télescope spécial peuvent faire l’affaire.
En général, on utilise un télescope équipé d’un filtre solaire. Et non, c’est déconseillé d’utiliser des lunettes d’éclipse avec un télescope classique. À une époque, le passage de Mercure était un événement astronomique important, car il permettait de mesurer les distances dans le système solaire. Une autre technique est de projeter l’image du soleil, provenant d’un télescope, sur une feuille de papier.
Mais on n’a pas abandonné Mercure pour autant. La sonde BepiColombo qui est prévue pour être lancée en 2018 et arriver sur Mercure en 2024 va étudier la surface, l’intérieur et le champ magnétique de la planète. La sonde Messenger de la NASA a été la dernière à observer Mercure jusqu’à ce qu’elle s’écrase sur la surface.
