Metaculus demande des réponses sur des questions sur le futur avec des sujets sur la science, la politique et l’économie. Ensuite, toutes les prédictions sont combinées pour donner un résultat probable. Est-ce que 2016 sera l’année la plus chaude ? Est-ce qu’on va trouver des preuves des aliens ? Est-ce que nous allons utiliser des taxis autonomes dans les prochaines années ? La conscience collective pourrait donner des réponses.
Metaculus, crée par les physiciens Anthony Aguirre et Gregory Laughlin de l’université de Californie ainsi que le postdoc Max Wainwright, est une expérience pour déterminer si nos instincts combinés peuvent produire des prédictions fiables. Le site peut aussi informer les scientifiques sur les recherches prioritaires. Des organisations de finance sur la recherche concernant les pandémies, par exemple, peuvent savoir si les gens sont plus préoccupés par le bioterrorisme, les germes dangereux qui s’échappent des laboratoires ou des maladies qui circulent comme la grippe.
Il y a un précédent pour des prédictions collectives. The Good Judgment Project, un projet du gouvernement américain sur l’aspect géopolitique, a pu proposer des prédictions très efficaces. Après vous être inscrit sur Metaculus, vous pouvez parcourir les nombreuses questions qui vous intéressent et utiliser un glisseur en pourcentage de 0 à 100 pour déterminer votre prédiction. Le site fournit de la documentation sur chaque question, mais il incite aussi à se documenter par ses propres moyens. Sur la question, est-ce que 2016 est l’année la plus chaude, alors la conscience collective dit un oui massif avec plus de 88 %.
La conscience collective n’est pas parfaite. Les utilisateurs de Metaculus avaient estimé que le Royaume-Uni allait quitter l’Europe à 32 %. Mais cela ne signifie pas que la méthode est faussée. Le point important est de ne pas obtenir un oui ou un non, mais de regarder la probabilité selon Aguirre. On ne peut pas prédire les événements avec certitude, mais la probabilité peut être utile pour préparer le futur. Metaculus possède actuellement 1 300 utilisateurs et dans l’analyse de 2000 prédictions des utilisateurs, la plupart étaient correctes. Quand une prédiction dépasse les 80 %, alors elle se réalise 8 fois sur 10. Quand de nombreux esprits rejoignent leur force, même les non-experts peuvent surpasser les plus grands experts.
