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Une augmentation des vagues de chaleur marines tous azimuts
De 1925 à 2016, l’étude a révélé que la fréquence des vagues de chaleur marines avait augmenté en moyenne de 34 % et que la durée de chaque vague de chaleur avait augmenté de 17 %. Ensemble, cela a entraîné une augmentation de 54 % du nombre de jours de canicule marine chaque année. Nos recherches ont également montré qu’à partir de 1982, il y avait une accélération notable de la tendance dans les vagues de chaleur marine selon l’auteur principal, le Dr Éric Oliver de l’Université Dalhousie au Canada.1
Même si certains d’entre nous peuvent profiter des eaux plus chaudes lorsque nous allons nager, ces vagues de chaleur ont des impacts significatifs sur les écosystèmes, la biodiversité, la pêche, le tourisme et l’aquaculture et entraînent souvent des conséquences économiques profondes. Certains exemples récents montrent à quel point les phénomènes de canicule peuvent être importants.
Des conséquences économiques et météorologiques importantes
En 2011, l’Australie-Occidentale a vu une vague de chaleur marine qui a fait passer les écosystèmes d’une dominance de varech à celle des algues. Ce changement a persisté après que les températures de l’eau soient revenues à la normale. En 2012, une vague de chaleur marine dans le golfe du Maine a entraîné une augmentation des homards, mais une chute des prix a gravement nui aux bénéfices de l’industrie.
L’eau chaude persistante dans le Pacifique Nord de 2014 à 2016 a entraîné des fermetures de pêcheries, des échouages massifs de mammifères marins et des efflorescences algales nuisibles le long des côtes. Cette vague de chaleur a même changé les conditions météorologiques à grande échelle dans le nord-ouest du Pacifique. Plus récemment encore, l’intense vague de chaleur marine de Tasmanie en 2016 a provoqué des épidémies et un ralentissement des taux de croissance dans les industries aquacoles.
Les chercheurs ont utilisé divers ensembles de données d’observation pour révéler la tendance à l’augmentation des vagues de chaleur marines en combinant des données satellitaires avec une série de données issues des navires et de diverses stations de mesure terrestres. Ils ont ensuite éliminé les influences de la variabilité naturelle causée par l’oscillation australe El Nino, l’oscillation décennale du Pacifique et l’oscillation multi-décennale de l’Atlantique pour trouver la tendance sous-jacente.
Il y avait une relation claire entre l’élévation des températures moyennes à la surface de la mer et l’augmentation des vagues de chaleur marine tout comme nous voyons des augmentations dans les épisodes de chaleur extrême liés à l’augmentation des températures moyennes mondiales selon Holbrook de l’IMAS à l’Université de Tasmanie.
