Vers la suprématie aérienne : le déploiement massif du J-20 chinois

Les principaux points clés

• 13 brigades chinoises sont désormais équipées du J-20
• La production du J-20 s’accélère, permettant son déploiement rapide
• 8 brigades équipées fin 2022, 5 de plus en 2023 dont 2 confirmées
• Plus de 30 brigades devraient recevoir le J-20 d’ici la fin de la décennie
• Le J-20 est le chasseur le plus avancé au monde pour le combat aérien
• Sa production dépasse largement celle du F-35 américain
• Ses capacités n’ont pas d’équivalent et changent l’équilibre militaire dans le Pacifique

Une production en plein essor

L’armée de l’air chinoise a vu les livraisons de chasseurs furtifs J-20 s’accélérer depuis 2021, après que des rapports ont fait état d’une augmentation massive de sa production fin 2021.

L’armée de l’air chinoise est la seule utilisatrice du J-20, qui est l’un des deux seuls avions de combat de 5e génération à la fois en production et déployé en escadrons, avec le F-35 américain. Le J-20 devrait voir ses cadences de livraison passer à 120 appareils en 2025, soit 250 % du rythme auquel les F-35 sont livrés à l’US Air Force, bien qu’il s’agisse d’un biréacteur beaucoup plus imposant. L’augmentation des livraisons a permis à plus de brigades d’être équipées du J-20 chaque année, avec 8 brigades confirmées fin 2022 et 5 de plus en 2023, dont 2 ont été entièrement confirmées.

Un déploiement inégalé

Aucun autre service au monde n’acquiert de chasseurs ne serait-ce qu’à la moitié du rythme auquel l’armée de l’air chinoise acquiert des J-20, et avec une production toujours croissante, on s’attend à ce que ces chasseurs furtifs équipent plus de 30 brigades d’ici la fin de la décennie, avec des livraisons à au moins 4 unités en 2023 considérées comme hautement probables d’après les informations disponibles sur les cadences de production.

Une supériorité technologique incontestée

Le J-20 est à bien des égards considéré comme le meilleur chasseur du monde pour le combat aérien, avec plus du double de l’autonomie de toute autre classe de chasseurs occidentaux et un radar nettement plus imposant, tandis que ses avioniques sont jugées globalement équivalentes en sophistication à celles du F-35. L’échelle de ses déploiements et le rythme de ses acquisitions ont donc des conséquences très importantes sur l’équilibre des forces dans le Pacifique.

Son armement principal de missiles PL-10 et PL-15 est considéré comme ayant surpassé leurs principaux homologues américains et russes à leur entrée en service au milieu des années 2010. Contrairement au monoréacteur F-35 dont les performances de vol sont très limitées, le biréacteur J-20 peut emporter beaucoup plus de missiles et a des performances de vol écrasantes ainsi qu’une très grande manœuvrabilité.

Vers une suprématie aérienne

Aucun autre chasseur n’est considéré comme technologiquement à la hauteur, le vieillissant F-22 américain utilisant des avioniques et capteurs obsolètes et manquant de capacités de guerre en réseau ou d’équipements modernes qui le placent en net désavantage face au J-20 ou au F-35.

Les capacités du J-20 se sont rapidement améliorées entre les différents lots de production, avec un nouveau moteur, le WS-15, entré en production en série début 2023 et qui devrait commencer à équiper les unités de première ligne à partir de mi-2025.

Le WS-15 devrait permettre le vol supersonique sans postcombustion à des vitesses bien plus élevées, possiblement supérieures à Mach 2, tout en révolutionnant les performances de l’appareil à toutes les vitesses, lui permettant des opérations de combat à des altitudes encore plus élevées au-delà de la limite physiologique, et augmentant l’autonomie déjà record du J-20 grâce à une meilleure efficacité énergétique.