Le J-20 chinois, un avion de combat sans égal dans le combat à vue grâce à son système de lancement de missiles unique
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À l’occasion du 74e anniversaire de l’armée de l’air chinoise, le ministère de la Défense nationale a diffusé des images inédites du lancement d’un missile par un avion de combat de cinquième génération J-20. L’avion utilise un rail de lancement latéral rétractable qui lui permet de déployer des missiles sans ouvrir ses soutes à armes, préservant ainsi sa furtivité et son aérodynamique. Le missile tiré est un PL-10 à guidage infrarouge, considéré comme l’un des plus performants du monde dans le combat à vue.
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À l’occasion du 74e anniversaire de la fondation de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (APL) chinoise, le ministère de la Défense nationale a diffusé pour la première fois des images montrant le lancement d’un missile à feu réel par un avion de combat de cinquième génération J-20. La diffusion suit des années de spéculations concernant la séquence de lancement de l’avion depuis que la classe a effectué son premier vol en janvier 2011.
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Le missile tiré était un PL-10 à guidage infrarouge conçu pour le combat à vue, dont chaque avion en transporte deux, un dans chacune de ses deux soutes à missiles latérales, tandis qu’une soute ventrale beaucoup plus grande transporte soit des missiles air-air à guidage radar PL-15, soit des vecteurs air-sol. Les images montrant le lancement d’un missile PL-10 sont significatives car le J-20 utilise un rail de lancement latéral rétractable entièrement unique pour les missiles, dont les tests d’intégration des armes ont été signalés pour la première fois comme étant en cours au début de 2013.
Le système déploie les missiles à l’extérieur des soutes à armes du J-20 avec les portes des soutes fermées, permettant aux pilotes de lancer beaucoup plus rapidement en combat tout en évitant les réductions significatives des capacités furtives et des profils aérodynamiques qui résultent de l’ouverture des soutes en combat comme le font les autres avions furtifs.
Le PL-10 lui-même est considéré comme un candidat sérieux au titre de missile air-air à vue le plus performant en service dans le monde, et utilise des commandes vectorielles de poussée et un chercheur infrarouge à imagerie à cardan pour faciliter le ciblage à haute déviation angulaire à des angles supérieurs à 90 degrés. Les avantages du missile ont été largement reconnus par les sources occidentales, l’Institut royal des services unis britannique observant que le missile avait une “performance cinématique supérieure au Sidewinder AIM-9X américain”.
Avec une portée considérée comme très longue pour un missile à guidage infrarouge, le PL-10 est également capable de cibler à des portées inférieures au-delà de la vue. Les capacités du missile sont particulièrement puissantes lorsqu’elles sont associées non seulement au système de lancement unique du J-20, mais aussi à l’avionique et à la manœuvrabilité extrême du chasseur.
Des images de fin 2022 ont montré des J-20 démontrant une performance de vol à basse vitesse de plus en plus impressionnante, avec l’intégration de moteurs à poussée vectorielle WS-15 prévue à partir de fin 2024 qui devraient faire du chasseur un candidat sérieux au titre d’avion le plus manœuvrable du monde. Le WS-15 a été annoncé en mars comme étant entré en production en série, et a effectué son premier vol en configuration double sur un J-20 à la fin du mois de juin.
L’avionique du J-20 renforce encore son avantage dans le combat à vue, avec ses systèmes à ouverture distribuée étant une caractéristique unique autrement vue uniquement sur l’américain F-35 qui, entre autres fonctions, permet aux pilotes de “voir” à travers les capteurs sur la cellule en utilisant leurs casques. Cela rend l’avion pratiquement transparent de l’intérieur. Le système permet également aux pilotes de détecter et de suivre les lancements de missiles, y compris la détection du point de lancement et le déclenchement de contre-mesures, peut guider les missiles air-air lorsque les avions ennemis sont détectés, et améliore les capacités de vision nocturne.
En tant que principal avion de supériorité aérienne de la Chine, les améliorations rapides des capacités du J-20 depuis que la classe est entrée en service en 2017 ont amené un nombre croissant d’analystes à le considérer comme l’avion le plus performant de son genre dans le monde, avec son rival américain vieillissant le F-22 ayant cessé sa production en 2011 et utilisant une avionique qui est aujourd’hui considérée comme de plus en plus obsolète.
Les capacités de combat à vue du F-22 sont considérées comme parmi les plus faibles au monde en raison de l’absence de viseurs montés sur le casque, essentiels pour faciliter le ciblage des missiles à haute déviation angulaire, tandis que son absence de capteurs infrarouges, de systèmes à ouverture distribuée ou même de liaisons de données modernes limitent sérieusement la conscience situationnelle.
Le F-35, beaucoup plus léger, bien qu’à égalité avec le J-20 en termes d’avionique, souffre de nombreux problèmes de performances, moins de la moitié de la portée, et embarque des capteurs beaucoup plus petits et une charge utile d’armes beaucoup plus petite tout en étant très limité dans sa portée. performances de vol grâce à un faible rapport poussée/poids. Les capacités de combat à portée visuelle ne sont donc que l’un des nombreux domaines de performance du J-20 dans lesquels il a acquis des avantages très évidents en termes de performances par rapport aux chasseurs rivaux déployés à l’étranger.
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