Selon une étude publiée dans la revue Royal Society Open Science, 75 tonnes métriques de poison n’ont pas pu exterminer les rats sur l’île Henderson. Il n’y a pas d’habitants sur cette île, mais la superficie de 3 626 hectares de cette île dans le sud du Pacifique est l’habitat de nombreux oiseaux tels que le pétrel d’Henderson qui niche uniquement sur cette île. Pour sauver les oiseaux contre les rats qui mangeaient leurs poussins, la Royal Society for the Protection of Birds a balancé de la nourriture empoisonnée pour les rats depuis des hélicoptères en 2011.
Cette stratégie, qui a été utilisée un peu partout dans le sud du Pacifique, avait permis d’exterminer 80 % des rats sur les autres îles. Mais les chercheurs se sont demandé pourquoi cela n’a pas fonctionné sur Henderson. Ils ont analysé l’ADN des rats natifs par rapport à ceux des autres îles et ils ont écarté la possibilité que ces rats aient été réintroduits après le largage du poison. Les milliers de rats actuels de cette île sont tous issus des 50 survivants de la population de base. Et ces rats n’étaient pas résistants au poison. Après des mois d’observations, les scientifiques ont découvert l’explication aussi bête que simple. Les rats n’avaient pas besoin de manger la nourriture empoisonnée puisque l’île était remplie de nourriture saine pendant toute l’année. Il n’y a pas de saison morte et ils arrivent toujours à emmagasiner pendant les climats difficiles. Une façon de dire que les rats ont combattu l’empoisonnement en dédaignant simplement de la nourriture étrangère.
