Ces images ont été observées par une équipe menée par Anna McLeod en utilisant l’instrument MUSE du Very Large Telescope de l’Agence spatiale européenne. La grande force de MUSE est qu’il peut créer des milliers d’images en même temps dans différentes longueurs d’onde. Cela permet aux astronomes de cartographier les propriétés physiques et chimiques des matériaux à différents points de la nébuleuse.
Des images de structures similaires, qui sont les fameux piliers de la Création de la Nébuleuse de l’Aigle et des formations dans NGC 3603, ont été combinées avec celles qui sont affichées. Au total, les astronomes ont observé 10 piliers avec un lien clair entre la radiation émise par les étoiles massives qui sont proches et les piliers.
Et dans une conclusion ironique, l’une des premières conséquences de la formation d’une étoile massive est que cette dernière détruit le nuage qui a contribué à sa naissance. Ce n’est pas nouveau que ces étoiles ont une influence massive sur leur environnement, mais il était difficile d’obtenir des preuves de l’interaction de ces étoiles avec leur environnement.
L’équipe a analysé les effets de cette radiation énergétique sur les piliers et c’est un processus qu’on connait comme la photoévaporation. Cette dernière se produit quand le gaz est ionisé et se disperse dans l’espace. En observant le résultat de la photoévaporation, ils ont été capables de confirmer l’influence des étoiles sur ce phénomène. Il y avait une corrélation claire entre la radiation ionisée émise par les étoiles et la dissipation des piliers.
Crédit : ESO/A. McLeod
On pourrait le considérer comme une catastrophe cosmique, car cela suggère que les étoiles massives détruisent littéralement leurs créateurs. Mais on ne comprend pas encore correctement les réactions entre les étoiles et les piliers. Ces piliers semblent très denses, mais les nuages de gaz et de poussière qui constituent la nébuleuse sont très diffus. Il est possible que la radiation et les vents stellaires provenant des étoiles massives puissent créer des points chauds denses à l’intérieur des piliers et ces points vont devenir de nouvelles étoiles.
Source : ESO
