Les chercheurs ont utilisé des méthodes génétiques pour retracer l’origine des Malgaches selon une étude publiée dans PNAS.1 Les études génétiques, linguistiques et culturelles précédentes ont montré une ascendance africaine et de l’Asie du sud-est. Mais on ignore quand, où et comment ces deux ascendances se sont combiné, notamment par rapport au rôle central de l’ascendance sur la société malgache.
Thierry Letellier et ses collègues ont collecté de l’ADN génomique et mitochondrial de plus de 2 700 individus avec une moyenne d’âge de 67 ans qui représente 257 villages de Madagascar. Même si l’ADN mitochondrial montre des contributions égales des lignées africaines et asiatiques, les lignées africaines sont plus fréquentes sur les chromosomes Y indiquant une prédominance des hommes sur l’ascendance africaine. Le ratio de l’ascendance africaine/asiatique varie également sur le plan géographique. L’ascendance asiatique prédomine dans les hauts plateaux du centre tandis que l’ascendance africaine est plus prédominante sur les côtes. Ces résultats suggèrent un mélange qui s’est produit de manière hétérogène à travers Madagascar et montre le fait que les populations africaines et asiatiques ont colonisé le pays de manière indépendante.
Les auteurs estiment que le mélange s’est produit récemment allant de 500 à 900 ans auparavant. Cependant, on a également un regroupement géographique indépendant de l’ascendance asiatique/africaine. Cela suggère que la séparation géographique peut produire des différences génétiques détectables dans les populations humaines en l’espace de quelques siècles. On peut dire que tous les Malgaches partagent une ascendance austronésienne et bantoue, mais que ce mélange des lignées est assez remarquable. Aujourd’hui, les populations austronésiennes et bantoues sont séparées par plus de 8 000 km. Les résultats suggèrent que les populations austronésiennes sont arrivées avant les populations africaines, mais les dates montrent uniquement les ancêtres les plus anciens. Sur l’ascendance asiatique, les données génétiques montrent un lien assez fort avec les peuples du sud de Bornéo, notamment les populations Ma’anyan dont la langue est très similaire si on le compare avec le Merina (langue parlée par les habitants des hauts plateaux du centre).
