Les producteurs de cacao ivoiriens "survivent à peine" tandis que les bénéfices des entreprises de chocolat montent en flèche

Par Hannane FERDJANI sur Al Jazeera

Les principaux points-clés :

• Les producteurs de cacao en Côte d’Ivoire font face à des défis majeurs liés au changement climatique et à la volatilité des prix mondiaux du cacao.
• Le phénomène El Niño et les températures élevées dues au changement climatique ont entraîné une baisse de la production de cacao ces dernières années.
• Malgré l’augmentation récente des prix du cacao, les producteurs locaux peinent à joindre les deux bouts tandis que les géants du chocolat voient leurs bénéfices grimper en flèche.
• Il existe un système de stabilisation des prix visant à garantir un revenu minimum aux agriculteurs, mais ceux-ci espèrent des hausses supplémentaires.
• Un fossé important persiste entre les profits des multinationales du chocolat et le produit intérieur brut des principaux pays producteurs de cacao.
• Les producteurs ivoiriens souhaitent une plus grande part des bénéfices issus de leur production et une meilleure intégration dans la chaîne de valeur du cacao.

Il est 11 heures du matin à Aboude, un village du sud de la Côte d’Ivoire, et Magne Akoua travaille déjà depuis plusieurs heures dans sa plantation de cacao. L’homme de 65 ans se déplace lentement et méthodiquement d’un arbre à l’autre, évitant scrupuleusement le soleil brûlant.

“Nous devons contrôler nos fruits quotidiennement. Tous les trois mois, il arrive à maturité et nous pouvons le récolter. Mais la récolte n’a pas été bonne du tout ces derniers temps”, dit-il.

Akoua est agriculteur depuis plus de 40 ans depuis qu’il a décidé de quitter un emploi administratif subalterne à Abidjan, la capitale économique du pays, pour exploiter un petit lopin de terre familial à la périphérie de son Aboude natal.

Le cacao, la plante dont les cabosses sont récoltées pour produire du cacao, pour finalement devenir du chocolat, est un produit agricole complexe particulièrement vulnérable à son environnement naturel.

«J’adore le cacao. C’est ce que je connais le mieux. Mais c’est très difficile à travailler”, explique Akoua. “Il est contaminé par des parasites. Il a besoin d’un équilibre parfait entre pluie et chaleur pour prospérer, sinon ses racines sont inondées et pourrissent ou elles se dessèchent tout simplement. Cela signifie que nous obtenons moins de cabosses, et moins de cabosses signifie moins de fèves de cacao.

C’est ce qui s’est produit ces dernières années dans le pays, et de plus en plus lors de la dernière campagne de récolte qui a débuté en octobre 2023.

Les principaux producteurs de cacao au monde, la Côte d’Ivoire suivie de son voisin le Ghana, ont été gravement touchés par le phénomène climatique El Niño.

Le phénomène climatique, caractérisé par des températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne dans l’océan Pacifique équatorial, a entraîné des conditions plus sèches dans la région de l’Afrique de l’Ouest.

De plus, les températures plus élevées induites par le changement climatique et la modification des régimes de précipitations ont encore affecté les récoltes de cacao. “Il y a quelques saisons, un hectare [2,5 acres] produisait environ 600 kilos de cacao. Aujourd’hui, elle produit à peine 300 kilos“, explique Akoua.

“Nous survivons à peine”

La lutte pour joindre les deux bouts n’est pas nouvelle.

“La culture du cacao demande beaucoup de travail physique et de temps. Nous ne pouvons pas nous permettre davantage de main-d’œuvre, alors nous [avec les garçons de la famille] faisons tout nous-mêmes”, explique Akoua. “Nous survivons à peine à tout cela.”

Mais les défis quotidiens sont d’autant plus aigus sur un marché extrêmement inégal où les déficits de production obligent les agriculteurs à avoir du mal à joindre les deux bouts, tandis que la flambée des prix du chocolat fait grimper les bénéfices des entreprises internationales.

Toujours dans le village d’Aboude, l’agriculteur Christian Kouassi décrit ces difficultés.

En tant que membre du syndicat agricole de la localité, il souhaite que les producteurs de cacao obtiennent une rémunération équitable pour le travail qu’ils consacrent à la récolte.

Kouassi plaide pour que les agriculteurs deviennent un élément plus proactif de la chaîne de valeur du secteur.

“Nous n’avons absolument aucun mot à dire sur le prix des fruits que nous produisons. Cela doit changer d’une manière ou d’une autre. En tant que syndicat, nous souhaitons rendre le cacao plus durable et le produire d’une manière qui profite à la communauté”, dit-il.

Le 2 avril, la Côte d’Ivoire a dévoilé le nouveau prix pour la mi-campagne allant d’avril à septembre 2024. Le prix du kilogramme de fèves de cacao est désormais fixé à 1 500 francs CFA (2,48 dollars), soit une augmentation de 50 pour cent.

Ce prix record fait suite à la flambée des prix à la Bourse de New York en février. Les prix du cacao ont atteint un niveau record de 5 874 dollars la tonne sur le marché des matières premières de New York.market

Stabilisation des prix

En 2021, la Côte d’Ivoire et le Ghana ont introduit une prime de 400 dollars par tonne connue sous le nom de “différentiel de revenu décent”. L’objectif était de garantir aux agriculteurs un revenu minimum quelles que soient les fluctuations du prix des fèves de cacao exportées.

Cependant, les producteurs de cacao ivoiriens espèrent toujours de nouvelles augmentations au cours de la saison à venir.

Le Conseil du Café-Cacao (Conseil du Café Cacao) est l’entité clé chargée de réguler les prix du cacao et de superviser l’industrie du cacao dans le pays.

En règle générale, au début de chaque saison cacaoyère, le gouvernement fait des annonces publiques concernant les prix du cacao, en tenant compte d’une série de facteurs, notamment les taux du marché mondial, les dépenses de production et les commentaires des producteurs de cacao et d’autres parties prenantes. L’adoption d’un système de stabilisation signifie effectivement que les producteurs gagnent un revenu fixe par kilogramme vendu, malgré tous ces facteurs externes.

“Il existe un seuil garanti pour les producteurs de cacao. Les commerçants qui traitent avec les multinationales voient leurs marges bénéficiaires varier, ce qui n’est pas le cas des agriculteurs. C’est un système qui a du sens quand on considère l’instabilité des prix des matières premières, dont le cacao, sur le marché international”, explique Souleymane Fofana.

Fofana a commencé à exporter du cacao en 2017 lorsqu’il a créé sa société Cote d’Ivoire Commodities. En tant qu’exportateur et exploitant d’usine, il a une vue d’ensemble du secteur et comprend ses complexités.

“Il y a beaucoup de pièces mobiles. Par exemple, l’évolution de l’environnement… Au fil du temps, les vergers de cacao vieillissent et deviennent moins productifs, ce qui rend difficile pour les agriculteurs de pérenniser leur production. Sans oublier que le cacao ne fait pas partie de l’alimentation de l’Ivoirien moyen. Le chocolat est un délice de luxe que la plupart des gens n’achètent pas. Notre marché reste en fin de compte le marché occidental”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Entreprises internationales vs économies locales

Selon un rapport d’analyse de marché de Grand View Research, la valeur du marché mondial du chocolat était estimée à 119,39 milliards de dollars en 2023 et devrait croître à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 4,1 % de 2024 à 2030.

Parallèlement, selon une nouvelle analyse d’Oxfam, la fortune collective des familles Ferrero et Mars a bondi à 160,9 milliards de dollars en 2023. C’est plus que le produit intérieur brut (PIB) combiné des principaux producteurs de cacao, la Côte d’Ivoire et le Ghana. La Côte d’Ivoire représente spécifiquement 45 pour cent de la production mondiale de “l’or brun”.

“C’est une énorme anomalie. Et il faut une réflexion approfondie au niveau national pour combler ces écarts et augmenter les profits de notre pays et de toutes les parties prenantes du secteur”, déclare Fofana.

“Nous avons une poignée de chocolatiers locaux qui fabriquent du chocolat à partir de nos fèves de cacao ivoiriennes. C’est génial et tout, mais il faut être réaliste. Nous n’avons pas les capacités et les capacités industrielles pour rivaliser avec les multinationales géantes qui ont développé leur marque grâce à des décennies de publicité efficace et à beaucoup de capitaux”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

«Ce que nous pouvons faire, cependant, c’est élargir notre liste de clients, nous ouvrir à d’autres marchés qui souhaitent également transformer et transformer les fèves de cacao, comme les pays de la région MENA par exemple», ajoute-t-il.

“À qui appartient le cacao ?”

Fofana s’interroge spécifiquement sur la pertinence de la Fédération du Commerce du Cacao, une entité créée en 2002 pour, comme elle décrit sa mission, “développer un cadre commercial unique et robuste pour le marché du cacao, permettant d’harmoniser les contrats et de fournir des services d’éducation et programmes”.

L’exportateur de cacao estime que la FCC contrôle les opportunités commerciales provenant de pays comme la Côte d’Ivoire grâce à son système d’enregistrement.

“La plupart de nos entreprises clientes sont américaines et européennes. Mais le monde change et les horizons des partenariats devraient s’élargir avec lui. Nous devrions vendre notre cacao à tous les pays amateurs de chocolat”, conclut-il.

De retour à Aboude, Akoua et sa famille se lèvent fidèlement chaque matin pour cultiver le précieux cacao, mais ils ne consomment pas de chocolat.

L’agriculteur n’imagine pas aller dans un magasin pour dépenser son revenu durement gagné dans une barre de chocolat, qui se vend environ 1 500 francs CFA (2,48 dollars) pièce, le même montant qu’il gagnerait pour un kilo de fèves de cacao.

“En fin de compte, nous pouvons essayer de diversifier notre utilisation de nos terres et produire d’autres cultures. Nous essayons déjà. Mais nos dirigeants doivent s’assurer que nous, à la source, bénéficions de tout l’argent gagné par ces grandes multinationales”, dit-il.

“Notre cacao est clairement important pour eux et leurs consommateurs. Nous devrions pouvoir en récolter les fruits.”