Les corvettes Amnok, la nouvelle menace de la Corée du Nord

La Corée du Nord a pour la première fois démontré la capacité de ses corvettes Amnok, sa classe de navires de surface la plus performante, à lancer des missiles de croisière Hwasal-2. Ces missiles, ainsi que les Hwasal-1 très similaires, avaient déjà été vus en mars lors de tirs depuis des véhicules terrestres mobiles. Ils constituent un complément puissant à la vaste et de plus en plus sophistiquée gamme de missiles balistiques du pays, capables de frapper avec des charges conventionnelles ou nucléaires.

L’agence de presse officielle nord-coréenne, la KCNA, a rapporté que le tir d’essai depuis une corvette Amnok visait à améliorer “la fonction de combat du navire et les caractéristiques de son système de missiles”, ainsi que la capacité du personnel à effectuer une “mission d’attaque en cas de guerre réelle”. “Le navire a rapidement atteint la cible sans aucune erreur”, a-t-elle ajouté. Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a personnellement assisté au tir d’essai, et a loué la nouvelle classe de navires pour sa “haute mobilité et sa puissance de frappe impressionnante et sa préparation constante au combat pour faire face aux situations soudaines”.

Le missile aurait atteint une cible située à environ 200 km, ce qui est relativement court pour une arme subsonique et seulement un dixième de sa portée estimée selon l’American Missile Defense Advocacy Alliance .L’investissement dans le développement des corvettes Amnok marque une rupture avec la focalisation extrême de la marine nord-coréenne sur ses forces sous-marines au détriment de ses moyens de surface.

Le pays dispose du plus grand nombre de sous-marins au monde, principalement destinés à des opérations littorales pour contrer asymétriquement les menaces des flottes américaines et alliées beaucoup plus importantes. Développer des corvettes capables d’emporter des missiles de croisière longue portée, qui dans la plupart des marines ne sont déployés que depuis des sous-marins nucléaires d’attaque ou des navires de la taille d’un destroyer, suit une approche similaire à celle adoptée par la Russie depuis la fin de la guerre froide pour compenser son incapacité à déployer une grande flotte de navires modernes de la taille d’un croiseur ou d’un destroyer.

Une capacité de frappe par missiles de croisière depuis des navires de la taille d’une corvette n’était jusqu’à présent possédée que par la marine russe, et avait été démontrée pour la première fois en 2015 lors de frappes contre des insurgés islamistes en Syrie. L’investissement nord-coréen dans des corvettes dotées de capacités similaires a le potentiel de compliquer encore davantage les plans potentiels des adversaires en cas de guerre sur la péninsule, et d’offrir une capacité d’engager des marines beaucoup plus importantes à très longue distance pour soutenir d’autres moyens tels que les batteries côtières de missiles de croisière.

Les navires sont également soupçonnés par les sources occidentales d’être capables de lancer des frappes nucléaires, ce qui pourrait être un atout précieux pour frapper les bases militaires américaines au Japon .Deux corvettes Amnok sont actuellement en service dans la marine nord-coréenne, et semblent être les premières conçues spécifiquement avec des lanceurs modernes de missiles de croisière.

Les navires disposent également chacun d’un canon principal de 100 mm, d’une paire de canons Gatling à six tubes de 30 mm, et deux mitrailleuses à six tubes de 14,5 mm, des charges profondes assistées par roquettes, et possiblement des tubes lance-torpilles de 533 mm. L’absence même de défense aérienne à moyenne portée indique toutefois que les navires sont destinés à opérer à portée du vaste réseau de systèmes de missiles sol-air du pays, ou éventuellement avec la couverture des avions de combat.

Cette lacune pourrait également être compensée par des opérations conjointes avec des navires plus grands de pays voisins qui peuvent fournir une protection contre les attaques aériennes, tels que les destroyers de classe Type 052D déployés par la Chine .Il reste incertain que la Corée du Nord investisse davantage dans la production de corvettes Amnok pour sa flotte de surface, des arguments solides demeurant en faveur d’actifs tels que les batteries de défense côtière et les sous-marins lanceurs de missiles de croisière, qui offrent des moyens beaucoup plus rentables tant en termes de production que de coûts globaux de fonctionnement. La survie de sa petite flotte de navires de surface en cas de guerre majeure est considérée comme beaucoup plus faible .