La Corée du Nord présente son premier sous-marin nucléaire armé de dix missiles

La Corée du Nord a annoncé que sa marine avait lancé son premier sous-marin nucléaire capable de déployer plusieurs missiles de croisière et balistiques, avec le sous-marin n° 841 baptisé Héros Kim Kun Ok intégré à la flotte de la mer de l’Est. La flotte opère dans une zone maritime également connue sous le nom de mer du Japon, et est l’une des deux flottes de la marine populaire de Corée.

Le nom du navire, Kim Kun Ok, était un haut officier naval à l’époque de la fondation de l’État qui a combattu dans la guerre de Corée et qui aurait accompli des exploits significatifs au combat. Le Kim Kun Ok n’est pas un sous-marin nouvellement construit, mais plutôt une modification extensive d’un sous-marin coréen existant qui a été modernisé et rénové avec des compartiments et des tubes lanceurs de missiles nouveaux et visiblement grands.

Il s’agit notamment de quatre tubes lanceurs plus grands à l’avant et de six plus petits à l’arrière, qui sont supposés transporter respectivement des missiles balistiques et de croisière. La Corée du Nord a testé au moins trois classes de missiles balistiques lancés par sous-marin, dont la dernière est le Pukkuksong-5 qui a une longue portée et qui serait capable de menacer les bases militaires américaines à travers le Pacifique jusqu’à Guam.

En assistant à la cérémonie de lancement du nouveau sous-marin, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a personnellement commenté que le pays “accélérera l’armement nucléaire de la marine sans relâche” dans le cadre des efforts qui étaient “séparés de notre plan de développement et prospectif pour construire des sous-marins nucléaires”.

Cela représentait une partie de “l’avancée vers la réalisation de l’objectif grandiose de transformer le pays en une puissance maritime avancée”. Alors que la Corée du Nord a produit des sous-marins en quantités importantes pour sa marine, et exporté à la fois les navires et leurs technologies notamment vers l’Iran, modifier un navire existant qui était par ailleurs obsolète en tant que sous-marin d’attaque armé de torpilles présente un certain nombre d’avantages.

Cela permet d’une part de disposer d’un moyen peu coûteux de mettre en service un sous-marin lanceur de missiles plus tôt et d’autre part de tester les technologies et d’acquérir une expérience des opérations plus rapidement. Ceux-ci peuvent servir d’intermédiaire utile jusqu’à ce que les futurs sous-marins balistiques construits à cet effet, qu’ils soient nucléaires ou conventionnellement propulsés, commencent à entrer en service.

Parallèlement à ses efforts pour moderniser sa dissuasion nucléaire maritime, l’arsenal nord-coréen de missiles balistiques lancés depuis la surface a vu ses capacités s’améliorer rapidement avec le déploiement de nouveaux actifs tels que des véhicules hypersoniques planants, des missiles de croisière à plus longue portée et des ICBM à propergol solide.

Avec Pyongyang et Washington qui sont techniquement en guerre depuis plus de 73 ans, l’armée populaire coréenne a acquis pour la première fois la capacité de lancer des frappes nucléaires contre les États-Unis en 2017 avec la miniaturisation des ogives thermonucléaires et les essais réussis des missiles balistiques intercontinentaux Hwasong-14 et Hwasong-15.

Cette capacité est particulièrement prisée car les États-Unis ont non seulement dévasté le pays avec des frappes aériennes pendant la guerre de Corée, tuant environ 20 % de la population, mais ont failli lancer des attaques nucléaires contre le pays sous quatre administrations différentes, la plus récente étant en 2017.