La Chine construit des navires de guerre plus vite que les États-Unis ne peuvent les compter

Selon un rapport récent, la marine chinoise, la plus grande du monde, a connu une croissance fulgurante, laissant loin derrière elle l’Inde et les États-Unis en termes de capacité de construction navale. La Chine a dépassé les États-Unis en nombre de navires de guerre dans sa flotte entre 2015 et 2020, et l’écart entre les deux marines ne cesse de se creuser. Le Pentagone estime que la marine chinoise comptait 350 navires de guerre en 2021, contre 293 pour la marine américaine.

La capacité de construction navale des chantiers navals chinois est de 23,2 millions de tonnes, contre moins de 100 000 tonnes pour les États-Unis, ce qui fait que la capacité de construction navale chinoise est plus de 232 fois supérieure à celle des États-Unis, selon une présentation confidentielle du renseignement naval américain publiée par Fox News.

La présentation montre également la “composition des forces navales” des deux pays côte à côte, qui comprend “les navires de combat, les sous-marins, les navires de guerre des mines, les principaux navires amphibies et les grands navires auxiliaires de soutien au combat”. Une autre section de la présentation estime le pourcentage que chaque pays consacre à la production navale dans ses chantiers navals. La Chine tire environ 70 % de ses revenus de la construction navale de la production navale, contre environ 95 % pour les États-Unis.

Le département américain de la Défense avait pressenti ce développement. L’amiral à la retraite Phil Davidson, ancien commandant du commandement indo-pacifique, avait prédit en 2021 que les six années suivantes verraient le pic de la menace chinoise sur les forces navales. Le besoin pour la Chine de projeter sa puissance au-delà de ses frontières maritimes a créé une capacité de construction navale robuste. Au cours des dix dernières années, la Chine a mis en service environ 150 navires de guerre.

Outre les navires de guerre de la marine chinoise, elle dispose également de la force de sa garde côtière et de ses flottes de milices maritimes. Toutes ces flottes maritimes sont les plus importantes du monde en nombre, représentant au total plus de 700 navires selon des estimations prudentes.

De nouveaux navires sont mis à la mer à un rythme impressionnant, que les experts comparent à “jeter des raviolis dans un bouillon”. Entre 2017 et 2019, la Chine aurait construit plus de navires que l’Inde, le Japon, l’Australie, la France et le Royaume-Uni réunis. Le vice-amiral allemand Kay-Achim Schonbach a noté en 2021 que la marine chinoise s’agrandit d’environ l’équivalent de toute la marine française tous les quatre ans.

En 2021, la Chine a mis en service au moins 28 navires de guerre, tandis que la marine américaine devait mettre en service sept navires de guerre cette année-là. Si la Chine continue à mettre en service des navires de guerre à un rythme similaire, elle pourrait disposer de 425 navires de combat d’ici 2030. De son côté, la marine américaine réduit sa flotte. Selon un rapport de l’Association of the United States Navy publié au début de 2023, le budget proposé par le président Joe Biden pour l’exercice 2023 prévoyait une réduction de 15 navires dans la flotte de la marine. La proposition prévoyait le financement de la construction de neuf nouveaux navires de guerre, mais aussi le retrait de 24 navires, réduisant ainsi la flotte. Le budget de Biden pour l’exercice 2024 prévoyait également l’élimination de 11 navires de guerre.