S-400 et A-50 : le duo gagnant de la Russie contre l’Ukraine
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Le missile S-40N6, unique au S-400, qui peut frapper des cibles au-delà de l’horizon et à basse altitude, a été employé par la Russie en Ukraine en combinaison avec un avion A-50. Ce missile, qui n’avait jamais été testé au combat auparavant, a montré son efficacité contre les avions et les missiles de croisière ukrainiens.
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Le 7 novembre, il a été rapporté que les forces armées russes avaient utilisé un système de défense aérienne à longue portée S-400 dans le théâtre ukrainien pour tirer des missiles à guidage radar actif terminal, et qu’elles l’avaient couplé avec un système de contrôle et d’alerte aéroporté (AEW&C) A-50 pour augmenter la conscience situationnelle contre les cibles.
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La description du missile utilisé correspondait exactement aux capacités du 40N6, qui est une classe de missile unique utilisée par les S-400 pour faciliter le ciblage à des distances allant jusqu’à 400 km. La trajectoire unique du missile, qui monte à des altitudes extrêmes proches de l’espace avant de descendre vers sa cible, lui confère des capacités de frappe inégalées au-delà de l’horizon et lui permet de neutraliser des cibles proches des limites de sa portée aussi bas que 5 mètres au-dessus du sol.
Le missile 40N6 qui est unique au S-400
Cela permet aux unités S-400 de cibler des avions et des missiles de croisière à basse altitude à longue distance, ce qu’aucun système de défense aérienne non russe ne peut faire en raison des limitations de la courbure de la Terre sur les munitions sol-air suivant des trajectoires conventionnelles. Bien que déployé à partir d’octobre 2018 et livré à l’Armée populaire de libération chinoise à partir de 2019, le 40N6 n’était pas connu pour avoir été testé au combat avant son utilisation en Ukraine début novembre.
Pour la dernière partie de sa trajectoire, la distance du 40N6 par rapport aux radars du système S-400 lui-même, et les avantages des radars en position aérienne élevée fournissant des données de ciblage sur les cibles à basse altitude, ont rendu le couplage avec les avions précieux pour assurer la précision.
Une source proche du ministère russe de la Défense a informé l’agence de presse d’État TASS sur l’utilisation du missile en combat et son couplage avec un A-50 : “La Russie a utilisé le système S-400 Triumf en tandem avec l’avion de contrôle et d’alerte aéroporté A-50 dans l’opération militaire spéciale en Ukraine. Les S-400 ont lancé des missiles antiaériens à têtes chercheuses actives. L’utilisation du système contre les avions ennemis a été couronnée de succès.”
Les missiles ont été tirés à des distances maximales pour atteindre des cibles à des altitudes d’environ 1 000 mètres, et de “nouvelles ogives” ont été utilisées lors de l’engagement. Bien que les avions AEW&C A-50 soient déployés en nombre relativement faible dans la flotte russe, et qu’en dépit des récentes mises à niveau, ils aient encore un degré de disponibilité au combat limité, les chasseurs russes sont équipés en moyenne de radars près de deux fois plus grands que leurs homologues occidentaux, offrant un très haut degré de conscience situationnelle et leur permettant également de fournir des données de ciblage.
L’intercepteur MiG-31 Foxhound est de loin l’avion de combat tactique doté du plus grand radar, plus de six fois la taille du radar AN/APG-68 du F-16 américain, qui a été conçu pour offrir une très haute conscience situationnelle contre les cibles au sol volant à basse altitude. Cela en a également fait un capteur aéroporté optimal à coupler avec les systèmes de défense aérienne à longue portée basés au sol, en particulier les unités employant des missiles 40N6.
Les responsables russes, dont le président Vladimir Poutine, ont affirmé que le pays produisait des missiles sol-air à un rythme supérieur à celui de tous les autres pays réunis, et bien que cela reste incertain en raison des échelles inconnues de la production chinoise et nord-coréenne, il est clair que la Russie a une avance confortable sur les capacités productives combinées de tous les pays de l’OTAN. Cela lui a permis de livrer des S-400 à la fois au Bélarus et à l’Inde, ce dernier à un rythme très élevé, tout en augmentant simultanément ses propres forces et en reconstituant les missiles dépensés lors des opérations en Ukraine.
Une usine qui fabrique des S-400 en Russie
Cette échelle de production a été largement atteinte grâce à la construction de trois nouvelles installations majeures, dont une nouvelle aile de l’usine d’Obukhov à Saint-Pétersbourg, l’usine Avitek de Kirov qui a été entièrement modernisée et l’usine NMP de Nijni Novgorod. Ce long processus a débuté dans les années 2000 et a permis aux installations de produire des S-400 à grande échelle dans la seconde moitié de la décennie suivante, à partir de 2016 environ.
La production massive actuelle de missiles sol-air a permis de préparer chaque année plusieurs nouveaux régiments de S-400 au service, parallèlement à la production d’autres systèmes à longue portée tels que le S-300V4 et le S-500. La combinaison d’une grande mobilité et d’une grande connaissance de la situation avec une très longue portée d’engagement du S-400 lui a permis de menacer les avions de combat ennemis sur des zones très vastes, tout en fournissant également une défense de zone étendue contre toutes sortes d’attaques de missiles tactiques, y compris les missiles se déplaçant à des altitudes plus basses en vitesses hypersoniques.
Le nouveau système S-500 a étendu cette capacité et, bien que moins bien optimisé pour engager des avions de combat tactiques, il offre des capacités défensives contre les missiles balistiques à portée intercontinentale, les satellites, les avions spatiaux et les classes plus rapides d’armes hypersoniques, tout en offrant également un formidable engagement sur une portée de 600 km, éclipsant même celle du missile 40N6 du S-400.
Alors que le nombre de divisions S-400 en Russie devrait dépasser 60 en 2027-2028, les missiles 40N6 ont été largement intégrés dans les unités existantes, avec des taux de production de missiles estimés à plus de 300 par an. Cela reflète le fait que le financement russe pour l’acquisition de moyens de défense aérienne au sol a dépassé plusieurs fois, pendant des décennies, le financement pour l’acquisition d’aviation de combat tactique.
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