La France et l’Ouzbékistan discutent d’un contrat pour des Rafale

Lors de la visite du président français Emmanuel Macron en Ouzbékistan le 2 novembre 2023, la coopération militaro-technique a été l’un des sujets abordés. Selon un portail spécialisé français, Intelligence Online, l’Ouzbékistan aurait manifesté son intérêt pour acquérir 24 avions de combat Rafale. Toutefois, les modalités exactes et le financement de ce contrat potentiel restent inconnus.

Le Rafale est un avion de combat polyvalent fabriqué par le groupe français Dassault Aviation. Il est utilisé par l’armée de l’air française depuis 2006 et a été exporté vers plusieurs pays, dont l’Inde, le Qatar, l’Indonésie et la Croatie. La demande pour cet appareil est forte, ce qui pourrait rendre difficile la vente à l’Ouzbékistan. Les auteurs de l’article d’Intelligence Online évoquent la possibilité que la France propose à l’Ouzbékistan une alternative sous la forme de ses stocks existants de Mirage 2000, un autre avion de combat de Dassault.

L’Ouzbékistan est le premier pays de l’ancien bloc soviétique, et le deuxième pays utilisant des MiG-29, à exprimer son intention de remplacer sa flotte militaire par des Rafale. Selon The Military Balance 2023, l’Ouzbékistan dispose actuellement de 12 MiG-29 et MiG-29UB en service, et de 18 du même type en réserve. Il a également mis en conservation 26 avions de combat Su-27. L’armée de l’air ouzbèke possède également 12 avions d’attaque Su-25 et 15 bombardiers Su-24 en stockage.

Le budget de la défense de l’Ouzbékistan pour l’année 2023 s’élève à 1,4 milliard de dollars. Le pays cherche à moderniser ses forces armées et à renforcer ses relations avec les pays occidentaux. La France n’est pas le seul partenaire potentiel de l’Ouzbékistan dans le domaine de la défense. En février 2023, la Serbie a décidé d’acheter des Rafale, ce qui a été perçu comme une trahison par la Russie, son allié traditionnel.

Le temps de vol des Rafale dans l’armée de l’air française avait augmenté, atteignant 290 heures par an. Cette hausse est due au retrait de 24 appareils de la flotte en 2023 pour honorer les contrats d’exportation vers la Grèce et la Croatie. Le Kazakhstan avait décidé de mettre hors service ses MiG-31, qu’il a proposés aux enchères pour moins d’un million de dollars.