Un chasseur F-35 se fait plumer par un aigle

Un avion de combat furtif F-35A Lightning II de l’armée de l’air sud-coréenne a subi de graves dommages après avoir percuté un aigle l’année dernière. L’armée de l’air de Séoul a décidé de retirer l’avion de son escadron local, estimant que les coûts de réparation étaient trop élevés.

Selon l’armée de l’air sud-coréenne, une évaluation détaillée avec Lockheed Martin, le fabricant du F-35, a révélé un fait effrayant : près de 300 pièces du F-35A ont été endommagées. Il s’agit notamment de composants essentiels comme la structure du fuselage, les moteurs, les systèmes de contrôle et de navigation.

L’incident s’est produit le 4 janvier 2022, alors que l’avion de combat effectuait une mission d’entraînement depuis la base de Jeonju. Un aigle a heurté l’avion en plein vol et a été aspiré par l’entrée d’air gauche, causant de graves dommages aux conduites hydrauliques du train d’atterrissage, aux chaînes et à d’autres équipements, rendant le train d’atterrissage inopérant.

En raison de cet incident, le pilote a dû effectuer un atterrissage d’urgence sur le ventre à la base de Seosan. Heureusement, le pilote n’a pas été blessé. Cependant, cet événement a entraîné une mise à la terre temporaire de tous les avions de combat F-35A en Corée du Sud.

La gravité des dommages

Bien que l’estimation initiale suggérait des dommages mineurs à l’avion de combat, une inspection plus approfondie a révélé la gravité des dommages. Consciente du coût élevé et du délai important nécessaires pour réparer l’avion furtif, une commission d’évaluation de l’armée de l’air a été créée.

La commission a évalué les aspects de sécurité et a finalement décidé que le retrait de l’avion furtif était une meilleure option que la tentative de réparation. La décision finale sera toutefois prise après avoir reçu l’approbation du ministère sud-coréen de la Défense nationale.

Selon l’agence de presse Yonhap, les responsables militaires sud-coréens estiment que les coûts de réparation du F-35A s’élèvent à environ 140 milliards de won [environ 108 millions de dollars américains]. Pour mettre cela en perspective, il faut se rappeler que le prix d’achat de ces avions furtifs est de 110 milliards de won [environ 85 millions de dollars américains].

Composée de 40 avions de combat F-35A, l’armée de l’air sud-coréenne envisage de reconvertir l’avion déclassé. Une fois retiré, l’avion de combat endommagé pourrait avoir une fonction secondaire en “utilisant sa valeur résiduelle” grâce à son utilisation dans la formation pratique des mécaniciens au sol.

L’espèce spécifique de l’aigle qui a croisé la route du F-35 reste inconnue. L’importance d’identifier l’espèce de l’aigle est due aux différentes capacités de vitesse que chaque type possède, pouvant influencer l’étendue des dommages dans de telles rencontres. Par conséquent, les dommages résultants peuvent être plus ou moins graves que ce qui a été observé dans ce cas.

L’une des espèces d’aigles les plus courantes en Corée du Sud est l’aigle impérial oriental. Ces aigles sont connus pour leur vol puissant et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 80 kilomètres par heure. Une autre espèce présente en Corée du Sud est l’aigle à queue blanche. Ces aigles sont plus grands et plus lourds que l’aigle impérial oriental, et leur vitesse de vol est légèrement plus lente, avoisinant les 64 kilomètres par heure.

Il est important de noter que la vitesse du vol d’un aigle peut également être influencée par divers facteurs tels que les conditions de vent, la météo et le but de leur vol. Par exemple, lorsqu’ils chassent ou poursuivent une proie, les aigles peuvent voler à des vitesses plus élevées pour attraper leur cible.

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