Le Sunflower-200, le clone chinois du drone iranien

Des vidéos ont montré un drone chinois ressemblant étrangement au célèbre Shahed-136 iranien, un drone kamikaze capable de frapper des cibles à longue distance. Il s’agit du Sunflower-200, qui a été testé sur des champs de tir en Chine. Ce drone pourrait renforcer les efforts de la Russie pour produire son propre modèle, le Geran-2, qu’elle utilise déjà en Ukraine.

Le Sunflower-200 a été présenté pour la première fois à la dernière exposition Armiya-2023 qui s’est tenue récemment en Russie, avec une forme très similaire au Shahed et au Geran. L’apparition d’une version chinoise montre la prolifération de la technologie des drones entre les pays avec lesquels les États-Unis et l’Occident ont des relations hostiles.

Une copie directe du Shahed-136

Les vidéos et les photos ont montré que le Sunflower-200 est une copie directe du Shahed-136, avec des capacités et des rôles similaires. Une vidéo montre l’avion sur une plate-forme de lancement sur rail avec l’hélice en marche, puis soudainement propulsé par un propulseur à fusée, qui se détache par la suite.

Une autre vidéo montre le drone lancé de la même manière depuis un aérodrome sur une grande montagne surplombant une vallée. Le drone plonge ensuite et frappe une cible au sol. Ce sont des vidéos de test réalisées par le fabricant chinois pour faire la publicité de son produit sur les réseaux sociaux.

Un groupe Telegram qui diffusait les deux vidéos avait le message : « Quelque chose de beau de la part des fabricants chinois. Les commandes sont acceptées. »

Des performances très similaires

Des publications sur Twitter ont indiqué que le poids au décollage du Sunflower est de 175 kilogrammes, contre 240 kilogrammes pour le Shahed-136. Cela permet au drone de décoller plus rapidement ou même verticalement. Cela pourrait aussi avoir un rapport avec la nouvelle génération de matériaux composites plus légers et un meilleur moteur chinois, deux domaines où la Chine dispose d’une capacité techno-industrielle importante.

Le Sunflower-200 a également une longueur de fuselage de 3,2 mètres, une envergure de 2,5 mètres et une charge utile de 40 kg. Différentes sources mentionnent la portée d’attaque de 1 500 ou 2 000 kilomètres, tandis que la vitesse de croisière varie de 160 à 220 km/h. Ces spécifications sont plus ou moins similaires à celles du Shahed-136, qui porte également le nom de Geran-2 en Russie.

Un drone iranien avec des copies russes et chinoises

L’entreprise chinoise, qui fabrique le drone, pourrait être une entreprise entièrement privée en dehors de son appareil industriel et académique de défense étatique, qui n’est pas restreint pour vendre à n’importe quel client international. C’est un peu comme DJI, le plus grand fabricant mondial de drones de loisir, dont les produits sont utilisés par les armées ukrainienne et russe pour des rôles de surveillance, de reconnaissance et de correction de tir d’artillerie.

C’est malgré le fait que DJI ait interdit leurs ventes à l’Ukraine. Mais on estime que d’autres acheteurs tiers, comme des revendeurs et des distributeurs, achetaient les drones et les vendaient à ces pays. Le fait que les drones aient été exposés à l’exposition Armiya-2023 signifie qu’il pourrait y avoir une certaine coopération technique à bas niveau entre la Chine et l’Iran, éventuellement avec une intermédiation russe ou l’inverse.

Cela ne signifie pas pour autant que la Chine arme la Russie contre l’Ukraine, une affirmation souvent faite par les médias occidentaux. La renaissance du Shahed, désormais sous la forme d’un analogue chinois, est plutôt le résultat du succès du drone iranien comme une munition planante bon marché, produite en masse et efficace, qui sert d’alternative aux armes occidentales exorbitantes tout en laissant une marge technique importante pour la personnalisation, les modifications et les mises à niveau.

Est-ce qu’on verra le Sunflower-200 se balader dans le ciel ukrainien ?

On ne sait pas si le fabricant chinois a proposé le drone à la Russie lors de l’événement militaro-technique. Cependant, le fait qu’une telle alternative à l’arme iranienne soit apparue dans les expositions de défense russes pourrait signifier une menace importante pour l’Ukraine.

D’une part, étant un produit chinois, le drone pourrait avoir de meilleurs composants. Par ailleurs, la fabrication de matériel électronique et informatique représente la croissance industrielle et technologique de la Chine au cours des 30 dernières années, devenant « l’usine du monde » de biens électroniques et mécaniques.

En d’autres termes, le Sunflower-200 pourrait être en avance à bien des égards sur l’original iranien Shahed-136 et sa version russe Geran-2. Outre l’achat direct de drones explosifs prêts à l’emploi, la Russie peut également essayer de se procurer des composants pour sa propre production de Geran-2 qui a été établie sur le territoire de la Fédération de Russie.

L’usine d’Alabuga mise en place pour fabriquer le Geran-2 a montré que ses dirigeants se coordonnaient directement avec leurs homologues iraniens pour se procurer des pièces détachées et des moteurs. Cela signifie que l’usine dispose d’une autonomie suffisante pour élaborer des plans visant à augmenter la production et à livrer des variantes plus avancées. Naturellement, cela ne l’empêcherait pas de collaborer avec l’entreprise chinoise, d’acheter des composants électroniques, des composants et des cartes de circuits avancés pour ses Gerans.

De tels accords ne nécessitent pas d’autorisations au niveau de l’État ou ne représentent pas des alliances stratégiques de fabrication de défense et peuvent facilement être considérés comme une simple affaire commerciale entre deux entreprises.

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