Ciel troublé au-dessus d’Israël : Retrait des Patriots, un aveu de faiblesse ?

Les principaux points-clés :

• Israël se débarrasse des missiles Patriot fournis par les États-Unis malgré les défis sans précédent pour sa défense aérienne.
• Cette décision inhabituelle intervient après une frappe record de missiles et drones iraniens.
• Le Patriot a montré des lacunes de performance et une propension aux tirs fratricides, un problème crucial pour Israël.
• Des rapports font état de 40% de drones amis abattus par Israël ces derniers mois.
• Le Patriot est remplacé par le système David’s Sling, plus performant, développé avec Raytheon.
• Ce retrait est interprété comme un signe d’insatisfaction, pouvant aggraver les problèmes de tirs fratricides.

Les Forces de défense israéliennes ont confirmé leur intention de mettre à la retraite les systèmes de missiles sol-air MIM-104 Patriot fournis par les États-Unis, moins d’un mois après une attaque de drones et de missiles iraniens sans précédent. Cette décision inhabituelle de retirer une partie importante du réseau de défense aérienne du pays en pleine période de combats intenses, alors que les défenses aériennes font face à une pression sans précédent, a été interprétée par de nombreux analystes comme une indication des performances insuffisantes du système Patriot.

Non seulement le bilan opérationnel du système laisse à désirer, mais il a également montré une forte propension aux tirs amis, ce qui est particulièrement critique pour Israël. Des rapports ont émergé concernant des problèmes de tirs amis lors d’opérations aériennes et de défense aérienne israéliennes, entraînant la destruction de nombreux drones alliés. Bien que l’étendue de l’utilisation des systèmes Patriot au cours des derniers mois reste incertaine, le système a un long historique de tirs amis qui a attiré l’attention du public pendant l’invasion de l’Irak par les États-Unis.

Pendant l’invasion, les pilotes de l’US Air Force et de la Navy considéraient les Patriots comme la plus grande menace à laquelle ils faisaient face dans les airs. “Les Patriots nous faisaient vraiment peur“, a résumé un pilote de F-16, les systèmes verrouillant fréquemment les cibles alliées et activant leurs récepteurs d’alerte radar, et tirant même sur des avions alliés à plusieurs reprises. D’autres incidents impliquant des Patriots endommageant des zones résidentielles après des échecs d’interception ont encore accru la possibilité que les Forces de défense israéliennes considèrent les systèmes comme plus dangereux qu’utiles.

Le système David’s Sling

Le système Patriot formait auparavant le niveau intermédiaire du réseau de défense aérienne d’Israël, avec le système Iron Dome à plus courte portée assurant la défense contre les drones et l’artillerie roquette, tandis que le système Arrow de niveau supérieur était conçu pour abattre les missiles balistiques à moyenne portée à très haute altitude. Cependant, les Patriots ont depuis été remplacés par le système David’s Sling, développé conjointement par Raytheon et Rafael d’Israël. Le nouveau système offre des performances supérieures à celles du Patriot, et en 2023, il a reçu ses premières commandes étrangères de la part de la Finlande pour compléter le déploiement de ses avions de combat F-35.

Bien que le système David’s Sling fournisse un successeur direct au Patriot, les volumes de missiles et d’avions auxquels les défenses israéliennes sont susceptibles de faire face en cas de conflit escaladé avec l’Iran ou le Hezbollah libanais signifiaient que les Patriots étaient censés rester en service pour réduire la possibilité que les défenses aériennes soient submergées. Cependant, la décision de retirer les Patriots est hautement inhabituelle, en particulier à un moment où les adversaires d’Israël ont montré une propension sans précédent à cibler les systèmes de défense aérienne au sol avec des armes guidées de précision. Cette décision a donc été largement interprétée comme une indication de mécontentement quant à sa performance, ce qui pourrait être un contributeur significatif aux problèmes de tirs amis entravant les efforts de défense aérienne à l’avenir.

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